在訪談節目中透露，張天愛在14年前就做過張藝謀導演《滿城盡帶黃金甲》中鞏俐的光替。其中「光替」指的是燈光替身，即拍攝期間替男女主角走位，讓工作人員更好地確定現場用光的人員。
張藝謀導演在鼓勵一位做「光替」的女孩時表示張天愛也是這樣走出來的，稱「我們在一個戲上合作過，當時她是『光替』，但是她不對外說，那時她剛十七八歲」。張天愛很少提起這件事是因為「曾經有多苦這種經歷講多了，就會有很多不一樣的聲音。誰都是吃苦打拚來的，但大家看多了就會說摔個跟頭都要跟大家彙報一下，誰不哭呢，誰不累呢？有段時間很害怕這種聲音」。「我當了這個群眾演員，有一場所有宮女疊衣服疊被子的戲，我被副導演叫過來，就成了鞏俐老師的光替。其實這樣的一個過程，什麼表演經驗都沒學到，但是就會覺得我好像是這塊料，能在那麼多演員中被發現是很神奇的事」。（新浪娛樂)
