【星島都市網】口香糖–這種數百萬人幾乎每天都會享用的一種零食。
但一項最新研究可能會讓你在拿起口香糖前猶豫一下。
來自貝爾法斯特女王大學的科學家們發出警告，稱口香糖在咀嚼過程中會釋放出大量微塑料。
在研究中，研究團隊使用了一種名為「自動拉曼光譜分析」的技術，來評估咀嚼過程中究竟有多少微粒進入了唾液。
他們的分析顯示，僅僅一個小時內，就會釋放出高達25萬個微塑料顆粒。
令人擔憂的是，這些微塑料對人體健康的長期影響目前仍不清楚。
「本研究通過引入一種有效且易於使用的方法來檢測微塑料，揭示了咀嚼口香糖這一被忽視的暴露來源，從而有助於應對全球性的微塑料和納米塑料污染問題，」該研究作者之一、曹強博士（Dr Cuong Cao）表示。
「我們的發現填補了微塑料和納米塑料檢測領域的空白，並強調了提高公眾意識、將口香糖視為一個未被認識的塑料暴露源的重要性。」
口香糖主要由稱為聚合物的長鏈分子組成。
一些品牌使用天然聚合物，而另一些則使用類似塑料的合成聚合物。
Wrigley』s（箭牌）在其官網上解釋道：「膠基是讓口香糖具有『嚼勁』的關鍵，它將所有成分結合在一起，形成光滑柔軟的質地。我們使用合成膠基材料，確保基礎結構的一致性與安全性，從而實現更持久的風味、更佳的口感以及更低的黏性。」
雖然聽起來似乎無害，但朴茨茅斯大學的兼職教學研究員戴維·瓊斯（David Jones）警告說，事實並非如此簡單。
他在《The Conversation》網站上撰文指出：「化學分析表明，口香糖中含有苯乙烯-丁二烯（用於製造汽車輪胎的合成耐用化學品）、聚乙烯（用於製造購物袋和瓶子的塑料）以及聚乙酸乙烯酯（木工膠水），此外還有一些甜味劑和香料。」
在這項新研究中，研究人員旨在了解口香糖中的微塑料如何進入人體。
一位中年男性志願者參與了實驗。他首先用水漱口並提供了參考唾液樣本。
隨後，他被要求嚼一塊口香糖持續一個小時，並每隔兩分鐘收集一次唾液樣本。
結果顯示，在這一小時的實驗過程中，共有251,244個微塑料顆粒釋放到志願者的唾液中——其中大多數是在前20分鐘釋放的。
令人不安的是，這些微塑料對人體的長期影響仍然是個謎。
「在咀嚼口香糖過程中釋放出的微塑料相對較大，而我們對這些較大顆粒進入人體後是否有影響，幾乎一無所知，」來自荷蘭萊頓大學的邁克爾·理查森教授（Prof. Michael Richardson）和王美如博士（Dr Meiru Wang）在《The Conversation》的文章中寫道。
越來越多的研究表明，塑料可能在早發癌症的形成中扮演關鍵角色，使健康細胞轉變為癌細胞。
今年早些時候，一項研究發現，腸道中的癌細胞在接觸微塑料後擴散速度明顯加快。
專家們還對微塑料與生殖健康之間的潛在聯繫發出了警告。
例如，科學家在去年6月指出，他們在男性精子中發現了微小的塑料顆粒。
「有些評論者認為，微塑料的潛在健康風險被誇大了，而另一些人則批評某些微塑料研究的質量，」理查森教授和王博士補充道。
「我們傾向於同意這些批評的觀點。
「希望我們不需要等待太久，就能真正弄清楚，『微塑料恐慌』究竟是合理擔憂，還是虛張聲勢。」(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-14558905/Scientists-issue-urgent-warning-chewing-gum-microplastics.html)
