【星島都市網】隨着季節性流感病例激增，衛生官員正在密切關注一個日益增長的威脅——人類流感與禽流感毒株可能融合的風險。
這是因為，如果兩種病毒混合，可能會產生一種高度傳染且致命的新病原體，引發全球大流行的擔憂。
近年來，加拿大的流感病例不斷增加，同時也有報告稱加拿大鵝等鳥類感染了禽流感。隨着春季候鳥遷徙，更多鳥類將進入加拿大，可能攜帶禽流感病毒。
麥克馬斯特大學德格魯特傳染病研究所（DeGroote Institute for Infectious Disease Research）所長馬修·米勒（Matthew Miller）解釋說，人類流感病例越多，病毒與禽流感混合併產生具有「大流行潛力」新病毒的概率就越大。
他補充道，目前禽流感尚未引發大流行的原因在於其在人與人之間傳播能力有限。
「然而，季節性流感在人群中的傳播能力極強。令人擔憂的是，如果禽流感與人流感的基因物質發生重組，禽流感可能會保留其引發嚴重疾病的特性，同時獲得與季節性流感一樣在人群中高效傳播的能力。」米勒說道。
目前，人類感染禽流感的風險仍然較低，但加拿大公共衛生局（PHAC）表示，每當病毒跨越物種感染新宿主時，風險就會增加。
人類感染禽流感的情況十分罕見，通常是在與受感染的鳥類、其他動物或高度污染的環境密切接觸後發生的。
去年11月，一名來自卑詩省（British Columbia）的13歲女孩因感染H5N1型禽流感被送醫。她檢測出的毒株屬於B.2.3.4.4B分支和D1.1基因型，這與卑詩省野生鳥類以及當地家禽養殖場爆發疫情中檢測到的毒株分支和基因型一致。
加拿大公共衛生局傳染病與疫苗接種項目部門副主席凱里·羅賓遜（Kerry Robinson）表示，該機構正在持續監測全球範圍內的禽流感證據。
「我們確實看到，與受感染動物接觸的人群，感染禽流感的風險更高。但總體而言，人類感染的風險仍然較低。」她表示。
不過，她強調，流感病毒會在動物體內不斷進化，並且具有適應人類的潛力。
米勒解釋說，流感病毒的基因組由八個獨立的RNA片段組成，類似於一副撲克牌中的八張牌。正是這種獨特結構，使得流感病毒能夠快速與其他流感病毒交換基因物質，從而迅速獲得新特性並適應新環境。
米勒打了一個形象的比喻：想像一副撲克牌。人類流感病毒由八張梅花花色的牌組成，而禽流感病毒則由八張紅心花色的牌組成。
如果這兩種病毒感染了同一個細胞（通常是在豬等動物體內，因為豬被認為是「混合容器」），它們的基因物質就會像洗牌一樣重新組合。新的病毒依然需要八張牌，但現在可能會混合梅花和紅心——意味着它帶有來自人類和禽流感的基因。
他說，這種情況之所以危險，是因為病毒可能快速獲得新特性，例如更容易傳播或致病性更強。
「這正是以往流感大流行的起因……兩種不同的流感病毒感染同一宿主。」米勒說道。
「以2009年的H1N1豬流感為例，當時實際上是三種病毒混合了它們的基因片段或『牌堆』——禽流感、豬流感和人類流感。這就是2009年H1N1大流行的起因。」
目前尚無證據表明人類流感病毒與禽流感病毒發生了混合。然而，不同毒株的禽流感病毒之間已經出現了基因重組。
例如，目前在加拿大和美國導致家禽和奶牛爆發疫情的H5N1病毒，起源於兩種不同的病毒：H5N6和H5N8。通過不同禽流感毒株之間的基因混合，該病毒進化為H5N1毒株。
「另一個擔憂是檢測問題以及區分潛在的禽流感病例與季節性人類流感的能力。」米勒說道。
「它們通常都會引起呼吸道感染，典型癥狀包括咳嗽、喉嚨痛，有時還會流鼻涕和打噴嚏。而且，流感還常伴隨全身性癥狀，例如發燒、疲勞和肌肉酸痛。」
米勒指出，感染禽流感時的一個顯著癥狀是嚴重的結膜炎或紅眼病，這種癥狀在季節性流感中較為罕見，因而成為醫生識別異常病例的重要警示信號。
儘管目前公眾面臨的風險仍然較低，但米勒表示：「流感大流行的風險問題在於，它並不一定會隨着時間逐漸增加。有時我們可能會從今天的極低風險，迅速在一周內飆升至極高風險。」(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://globalnews.ca/news/11015799/bird-flu-genes-and-human-flu-should-not-mix-pandemic/)
