【星島綜合報道】溫哥華西區克里斯代爾（Kerrisdale）街景依舊，山形屋頂的房子隱身樹籬之後，老楓樹枝葉成蔭；然而，平靜如常的社區，人口卻在半世紀間悄然減少。有不少街區自1970年代以來流失一至三成人口。靠近海旁大道（Marine Drive）高爾夫球會的一個區域，居民更由1,010人減至630人，少了380人，跌幅達38%。
據《環球郵報》（The Globe and Mail）報道，該媒體在分析1971年與2021年人口普查數據後發現，過去50年間，溫哥華都會區人口雖然增加一倍，仍有21%的細分統計區人口下滑，合計流失76,424人。人口減少不一定代表房屋空置或社區衰敗，問題往往是同樣數量的房屋住進了更少的人，學校課室、道路及供水系統因而未獲充分利用。
家庭縮小 住宅空間未變
加拿大平均家庭規模已由1971年的3.5人，降至2021年的2.4人。隨着居民老去、子女離家，不少家庭仍住在原有大屋，實際居住人數卻大幅減少。
克里斯代爾建築承包商海布勒（Roland Haebler）與妻子在一幢3,400平方呎的房子養大兩名兒子，如今子女已離家，夫婦仍住在原處。海布勒說，房屋空間與兒子仍在家時一樣大。
部分業主已分割地段、增建柏文，或在後巷興建住宅及地下室套房。這類小規模增密稱為「溫和增密」（gentle density），但人口減少的趨勢仍難扭轉。若要讓老社區容納更多居民，可能需要在更廣泛的地區容許興建中層乃至高層住宅；然而，這也牽涉居民對社區面貌改變的疑慮。
高樓集中主幹道 周邊街區仍少人居住
溫哥華市首席規劃師Josh White將現行發展模式形容為「高樓集中、郊區蔓延」（tall and sprawl）：高層住宅集中在市中心半島，以及本拿比、素里等郊區市中心；部分主要街道沿線興建中層住宅，旁邊的傳統住宅街區卻很少改變。
他以甘比走廊（Cambie Corridor）為例，指天車加拿大線(Canada Line)於2009年通車後，沿甘比街（Cambie Street）的住宅發展大幅增加，但密度主要集中在主幹道，幾個街口以外的地區卻未獲同等程度的發展。
溫哥華市今年3月生效的新官方發展計劃，原擬透過17個「村落」規劃區（Village Areas），在更多地段容許興建城市屋住宅及小型柏文，以平衡人口分佈；但市議會於7月份否決這項構想。住房應建在哪裡、採取何種形式，仍是城市規劃難以迴避的爭議。
學校與水管未用盡 新區仍須投入巨資
人口分佈不均，也反映在學校使用率上。溫哥華市中心奧運村（Olympic Village）聚集不少年輕家庭，當地一所新小學預計於2029年啟用；但市中心其他地區的部分校舍仍未達使用容量。另一方面，素里等人口增長較快的地區，仍須持續興建新校。
基建成本更是長期負擔。專家指出，許多既有社區的道路及供水網絡，原本按更大規模設計，現時未必已用盡容量；即使人口減少，老化設施仍須維修。若城市一味向外擴張，除了維護舊有基建，還要再投入資金建設新道路、水管及公共設施。
加拿大研究人員薩克斯(Shoshanna Saxe)指出，1950年後建成的郊區也值得納入增密規劃，因為部分地區人口下降，道路及供水網絡卻仍有餘裕。若在既有城市範圍內增加住宅，未必需要同步大規模擴建基建。
溫哥華西端區（West End）過去已有增密經驗：1962至1975年間，當地新增逾220幢高層柏文，人口增加約一萬人。這段歷史顯示，既有街區透過改建住宅，也能容納更多居民。
城市發展的關鍵，或許不只是繼續向外尋找土地，而是重新盤點現有社區的居住空間與公共設施，讓早已投入巨額資金的基建發揮更大效益。溫哥華真正要回答的問題，是如何在尊重社區的同時，讓既有城市住得下更多人。
圖：市府/網上圖片
V6
● 相關新聞：加國華裔人口25年間翻倍至171萬 高學歷但做不回本行 有趣數據逐個講
● 相關新聞：大溫人口外移潮加劇 居民奔向省內小城鎮尋寬敞舒適生活
