【星島訊】卑詩省府周二(10日)表示，將有額外數以千計育有殘疾兒童及青少年的家庭，獲得支援服務的直接資助，並在其社區內獲取更多服務。
省府宣布，經過過去兩年與家庭、服務提供者及專家進行深入交流及審慎諮詢後，將於未來3年內撥款4.75億元，推出全新的福利與補助計劃，同時加強各地區的支援服務。全新的《卑詩兒童及青少年殘疾福利》(B.C. Children and Youth Disability Benefit)，以及《卑詩兒童及青少年殘疾補助》(B.C. Children and Youth Disability Supplement) 將分階段推行，並取代現有的自閉症資助計劃，以涵蓋更多診斷類別及不同需要的兒童。
據兒童及家庭發展廳數據顯示，卑詩省估計約有10.7萬名兒童及青少年需要支援，當中不包括學習障礙等較輕微需要者。加拿大另類政策研究中心 (Canadian Centre for Policy Alternatives) 指出，對高質素的幼兒介入與家庭支援每投資1元，可帶來4至9元的效益，主要來自減少使用急症服務、應急住屋、司法介入及入息援助等開支。
兒童及家庭發展廳長韋群思 (Jodie Wickens) 說：「透過與具親身經歷的家庭及業界領袖進行廣泛交流，我們清楚聽到，現有制度未能充分支援許多有多元需要的兒童。這項撥款旨在以嶄新而公平的方式，大幅擴展對不同殘疾類別兒童及青少年的財政支援與服務，並將資源集中於最有需要和最弱勢的群體。」
這項撥款將可加強對最需要支援家庭的服務，擴展精神健康、早期介入及社區為本的服務，並讓家庭在運用資金支援小孩需要方面享有更大彈性。
以最有需要的家庭為重點
省府在新聞稿中表示，正回應家長所提出的實際需要，透過改革制度，更有效地支援家庭，並協助兒童健康成長。
省府將於2026及2027年期間推出《卑詩兒童及青少年殘疾福利》，為育有嚴重殘疾兒童的家庭提供每年6,500元或1.7萬元的支援，金額將按個別需要而定。在現行制度下，許多育有嚴重殘疾兒童的家庭未能獲得任何財政支援。新福利計劃旨在支援所有診斷類別下、具有重大支援需要兒童的家庭。
此外，由2027年7月起，政府將推出須經入息審查的《卑詩兒童及青少年殘疾補助》。凡家庭中育有18歲以下、並符合聯邦《殘疾稅務抵免》(Disability Tax Credit) 資格的兒童，均可申請這項補助。補助金額每年最高可達6,000元 (視乎家庭凈收入而定)，可用於支付治療、支援及其他家庭認為最有幫助的服務費用。這個補助計劃特別為中低收入家庭而設。
卑詩唐氏綜合症協會 (Down Syndrome B.C.) 義務會長兼家長權益倡議者Tamara Taggart說：「多年來，本會一直倡議為唐氏綜合症兒童提供及時而具實質意義的支援。是次擴展資助來得正合時宜，亦期待已久，並可望為全省眾多兒童及家庭帶來真正的改變。」
在2027年3月31日結束自閉症資助計劃之前，省府將設有過渡期，並向現正接受相關資助的家庭提供過渡支援。一些符合資格的家庭將可同時獲得新福利及補助。
(圖：省府資料圖片)
V12
