本報記者攝
綜合報道
安省自由黨政府推出新一份預算案，強調是過去10年來首份達到平衡預算的預算案，更預測平衡預算可望維持至2020年，但省政府預測今年負債仍會上漲至高達3,120億元，平均每位省民要負擔約22,000元債務，預測到2019至2020年度負債更會上漲至3,360億元。在向省民提供的福利方面，省府會向24歲或以下人士提供免費處方藥物計劃，明年起一年開支為4.65億元。
預算案預測省府今年整體開支增至1,410億元，而債務利息為省政府第四大開支範疇，總額達116億元，收入與債務利息比率（interest on Debt-to-Revenue Ratio）則從2010年的每1元收入支付11.3仙利息，降至今年每1元收入支付8.2仙利息。雖然債務占國民生產總值比率（debt-to-GDP ratio）從近年約40%高峰稍微回落，卻仍維持在37.5%高位，預期要到2029至30年度的財政預算才能回復至2008金融海前的27%水平。
保守黨斥沒計劃控制債務
安省保守黨黨魁彭建邦（Patrick Brown）批評，今份預算案沒有計劃令債務問題受控，安省每年為償還債務的開支，遠多於其他公共事務，今份預算案只是為預先贏得明年省選選票的計劃。財政廳長蘇善民（Charles Sousa）則回應指：「管理債務的第一步就是平衡預算。」又指債務占國民生產總值比率正在改善，而且預算案中負擔債務的開支已經較以往減少。
在明年1月1日開始，省政府將為所有24歲或以下兒童及青少年提供免費處方藥物，這是不論家庭收入、沒有墊底費或分攤費用，計劃屬全國首創。衞生廳官員指首年開支估計為4.65億元。與此同時，安省將會為65至70歲的長者免費注射帶狀皰疹（俗稱「生蛇」，Shingles）疫苗，估計有85萬人受惠。這種預防針市面上的價格大約170元。
對於有批評認為省府不應該花費公帑為富裕家庭、或不少已購買醫保的兒童及青少年提供免費處方藥物，蘇善民回應指假如要預先審查家庭收入或受助人是否購買私人醫保，在執行上將會非常複雜。他亦不諱言希望將免費處方藥物計劃逐漸推廣至每名省民，但需要聯邦政府撥款資助。
新民主黨指未顧財困家庭
安省新民主黨上周曾經提出全民免費處方藥物計劃，對於預算案亦有類似計劃，新民主黨黨魁賀華絲（Andrea Horwath）回應指，省府似是臨時把相關計劃加入預算案。她又指預算案未有顧及陷入財政困難的家庭需要，稱省民飽受高電費及居住成本折磨。
以多倫多為中心的安省南部地區房市暢旺，省政府2016至2017財政年度的土地轉讓稅收入亦因此受惠，收入較預期高6.37億元，預算2017至2018財政年度的土地轉讓稅收入為31億元。
大專畢業生同樣受惠於新預算案，接受安省學生補助項目（OSAP）的畢業生，可以等到個人年收入增至35,000元才償還OSAP學生貸款債務，較先前的25,000元標準提高，新例於今年9月起生效。
安省老年人口預計將會增加一倍，到2040年時達450萬人，佔全省人口25%。新預算案計劃在未來3年撥款800萬元增加40個新的長者中心，提供膳食、家訪、接送服務，還有運動等活動課程及興趣班。
安省亦將會效法其他地區，為出院長者提供一項過渡計劃（voucher），令他們有機會重新回家生活，延遲入住老人院。衞生廳官員表示，這項計劃的詳細方案和撥款將在稍後再公布。
省府又撥款1,500萬元改善老人院的膳食，以因應長者的醫療健康或族裔文化的需要；安省今年7月1日開始將給予65歲以上長者15%的公共交通退款優惠，長者平均每年可以有130元。
移民廳今年獲增加760萬元撥款，但由於省府計劃在未來兩年為安置難民額外投放1,400萬元經費。移民廳官員指出，有個別項目將要削減開支，新增的「多元文化社區才能撥款」（Multicultural Community Capacity Grant），在未來兩年獲300萬元經費，以協助移民、難民和少數族裔社區破除障礙融入加拿大社會。
資料來源：加通社
