作者：梅琳達·蓋茨
縱觀人類歷史，每年都有數十萬兒童死於急性胃腸炎，癥狀包括嚴重的腹瀉和嘔吐。儘管它是兒童疾病和死亡的主要原因之一，但沒人知道是什麼原因引起的。
直到1973年，一位名叫露絲·畢夏普（Ruth Bishop）的澳大利亞年輕病毒學家和她在墨爾本皇家兒童醫院的研究小組，首次使用能捕捉到納米級長度物體的電子顯微鏡識別出了現在所謂的輪狀病毒。很快，這種病毒在世界各地的兒童身上檢測出來。經過幾個世紀的茫然無解，科學終於找到了答案。畢夏普告訴《柳葉刀》雜誌：「這就像在世界地圖上點亮很多盞燈一樣。每個人都在說：『我們也發現了這種病毒。』」
你可能從未聽說過她，但畢夏普教授在該領域的同輩研究者表示，她的這一發現與脊髓灰質炎的發現一樣重要，這為她贏得了澳大利亞堪培拉弗洛里獎章（Florey Medal），使她成為有史以來第一位獲得著名生物醫學研究獎的女性。畢夏普的團隊還開發了一項檢測以診斷輪狀病毒感染並更好地了解免疫系統的反應。他們的工作為口服活疫苗的發現鋪平了道路，這種疫苗大大降低了該疾病的嚴重程度，如今每年仍在挽救全世界數十萬的年輕生命。2000年，也就是在第一種安全的疫苗問世六年前，還有52.8萬名兒童死於輪狀病毒。而到2016年，這一數字下降到12.85萬。
當然，正如這些數字所顯示，開發一種新疫苗只是開始。我們還必須確保每個需要這種疫苗的人都能獲得它。仍然有太多兒童死於疫苗可預防的疾病，而他們中絕大多數是貧困兒童。目前，95%的輪狀病毒死亡病例發生在非洲和亞洲的低收入國家。
幾十年來，與輪狀病毒的鬥爭一直是我們最關心的問題。事實上，比爾和我之所以成立我們的基金會，部分原因是讀了《紐約時報》上關於大量兒童死於輪狀病毒感染的一篇文章。這也是我們從一開始就堅定支持全球疫苗免疫聯盟的原因。它至今仍然是我們基金會最大的投資之一。
Gavi由一群全球健康領導者在2000年建立。它的使命很簡單：讓人們更加公平地獲得拯救生命的疫苗。Gavi幫助世界上最貧困國家總計超過7.5億的兒童接種疫苗預防疾病，而正是由於Gavi通過與疫苗生產者簽訂長期供應協議而確保了可負擔的價格，這些國家才有可能獲得某些疫苗。Gavi已經幫助超過1億兒童避免輪狀病毒感染。而如果我們繼續在Gavi受援國提高輪狀病毒疫苗的可及性，我們將可以在未來10年內避免240多萬人死亡。
當下的新冠危機更加凸顯了像露絲·畢夏普這樣的英雄和像Gavi這樣的組織所做工作的重要性。當全世界的科研人員正在爭分奪秒地研究新冠病毒並開發有效疫苗時，Gavi及其合作夥伴已經作出承諾：一旦疫苗問世，他們將確保其在中低收入國家廣泛可及。在這個緊密互聯的世界，只有人人都能獲得疫苗，我們才可能終結這場疫病大流行。
