袁世凱是個有爭議的人，不管怎麼爭，對中國人民而言，他是一個功大於過，推動了中國歷史向前邁進的人。
從袁世凱的個人能力來說，他有任事之才、治軍之能，為近代中國一個難得的務實幹練能臣。
袁世凱的功勞，主要有這麼5個方面：（1）廢除了在中國沿襲一千多年的科舉制度，大辦現代教育，興辦了各級新式學堂，引進了西方先進科學技術，廣泛延納從海外學成歸來的新學精英並委以重任。（2）從小站練兵到接掌北洋集團，建立了中國近現代第一支新式軍隊。（3）廢除衙門創立警察治安管理模式，領銜仿效西方建立巡警制度，成立中國第一支警察部隊，令中國軍警分離。（4）積極開礦設廠辦公司，發展實業經濟，甚至在遭譴歸隱之後還說出「官可不做，實業不可不辦」的話語，對中國的軍事和工業化有很大的貢獻。（5）高舉「立憲」的大旗，幾乎是孤軍奮戰請求立憲，對晚清憲政的形成至關重要，為中國民主進程的推進所作出不可磨滅的的貢獻。
袁世凱的過失，主要有這麼4個方面：（1）貪戀權力、搞個人獨裁，不守約法、解散過國會，使剛誕生的中華民國失去在制度下健康發展的機會。（2）暗殺國民黨理事長宋教仁，造成了中國的南北分裂。（3）接受了形同干涉中國內政的「二十一條」要求中部分條款。（4）違背民國公意，稱帝登基。
