2017年的12月6日對於加拿大人來說，是一個特殊的日子。一百年前的今天，原子彈出現以前人類歷史上最激烈、最悲慘、損失最大的一次人為爆炸事件，發生在加拿大新斯科舍省省會，美麗的海港城市哈利法克斯。這場當量相當於2.9千噸TNT的大爆炸最終造成2,000人死亡，9,000人受傷，25,000人無家可歸。
哈利法克斯當地的紀念碑 圖片來源：加通社
1917年的哈利法克斯是北美大西洋沿岸最繁忙的軍港城市。這時，第一次世界大戰已經持續了三年，雖然無數加拿大青年倒在了西線泥濘的戰場上，但是作為加拿大、英國和美國軍隊在歐洲戰場和家鄉的中轉站，戰爭卻給經濟多年不振的哈利法克斯帶去了繁榮。
歐洲戰場上的加拿大軍人 圖片來源：Library and Archives Canada
每天都有成千上萬噸包括小麥，木材，煤炭，武器在內的軍需通過哈利法克斯軍港輸送到歐洲的戰爭前線，這座港口不僅是加拿大皇家海軍的誕生地，也是各北美地區協約國用來修理和補給軍艦的重要基地。
戰壕中的加拿大軍人 圖片來源：加通社
經濟的發展為當地創造了大量就業機會，製糖廠、船廠和各種其他工廠擠滿了哈利法克斯的港口。不僅是男人，由於對勞動力的需求增大，婦女們也逐漸開始填補空缺。為了通勤方便，許多工人，其中大部分是移民，都將家安在了距離工廠很近的社區中。但是誰也想不到的是，這裡是大爆炸中最先波及的地區。
一片祥和，大爆炸前的哈利法克斯軍港 圖片來源於網絡
1917年12月6日當天，準備前往美國紐約裝載補給，然後運送補給前往比利時的挪威商船「永恆」號，從哈利法克斯軍港啟航。另一邊，雖然戰爭開始前，哈利法克斯作為民用海港，禁止攜帶武器彈藥的船隻進入港口內河段，但是戰爭開始後，港口被英國海軍接管，大量輸送軍火的船隻獲准在港口內航行，其中，滿載300發炮彈和40萬磅炸藥的法國軍火船「勃朗峰」號就是其中之一。由於「永恆」號沒有接到任何命令，需要等候「勃朗峰」號這種危險的軍火船優先通行，結果造成了當天發生的誤會，以及後面一連串的慘劇。
被炸上岸的「永恆」號 圖片來源：加通社
如果按照此前計劃好的航線行駛，「永恆」號和「勃朗峰」號是不可能相遇的，但是由於「永恆」號在海港入口處被拖船擋住了去路，不得已只好違反規定，駛入了「勃朗峰」號的航線中。與「勃朗峰」號相遇後，「永恆」號也並不知道「勃朗峰」號是一艘軍火船，因為戰爭時期，軍火船為了避免被地方潛艇襲擊，不會在自己的船體上標誌「危險物品」標識。
當年媒體對此事的報道 圖片來源：加通社
根據後來的事件還原，兩艘船似乎都有點「一根筋」。首先，明知自己駛入錯誤航線的「永恆」號沒有躲避「勃朗峰」號；其次，「勃朗峰」號也沒有嘗試規避可能發生的碰撞，而是強行從「永恆」號前穿過。結果兩船發生了碰撞，碰撞產生的火花立刻點燃了「勃朗峰」號上運載的三硝基苯酚（黃色炸藥）。
火勢迅速蔓延開來，「勃朗峰」號瞬間陷入火海。大火還引燃了粗苯，這種物質燃燒放出了大量黑煙，引得岸邊不少人跑出來看熱鬧。此外，附近船隻的水手和消防員們也趕了過來，試圖撲滅大火。但是，其中沒有人知道這艘船是一艘軍火船，也沒有人知道即將發生大爆炸。雖然「勃朗峰」號上逃下來的水手們划著救生艇，大聲向岸邊的人警告。但是由於他們喊得是法語，海上又有大風，所有沒有人能聽得清、聽得懂。
被摧毀的城鎮 圖片來源：加通社
作為岸上少數幾個意識到「勃朗峰」號問題嚴重性的人之一，事發地點附近火車站的鐵路調度員文森特·科爾曼在8點55分向外界發出了最早的警告電報：「6號碼頭軍火船着火」，嘗試阻止來自聖約翰的載有幾百名乘客，即將駛入港口的火車進站。雖然後來這列火車幸免於難，但不是因為科爾曼發出的電報，而是因為火車晚點。
在兩船相撞20分鐘後，科爾曼發完電報不到幾分鐘的時間，上午9點04分，「勃朗峰」號爆炸了。劇烈爆炸的衝擊波和引發的18米高的海嘯瞬間毀滅了周圍2.5平方公里的地區，港口附近的工廠和社區被夷為平地，所有的一切全被撕成了碎片。
被摧毀的港口 圖片來源：加通社
「勃朗峰」號上的鐵錨被炸到了4公里之外，「永恆」號則像個玩具一樣被拋上了岸。超過1,500棟建築被摧毀，12,000棟建築受損，25,000人無家可歸。直接經濟損失達3500萬美元。
圖片來源：加通社
大約1,600人當場死亡，其中包括數百名兒童。隨後的幾天里，大約有400名重傷員在痛苦中離開人世。1918年太平間的記錄顯示，死亡和失蹤人數為1,631人，其中約三分之一在15歲以下。到2004年，死亡人數修正為1,946人。
用NukeMap做得爆炸模擬圖，黃圈範圍內是受熱輻射影響區域
另有9,000人受傷，其中許多人被橫飛的玻璃刺瞎眼睛，變成盲人。
慘劇發生後，城內一度無人開展救援，因為消防隊長被炸死了，唯一的一輛消防車也被摧毀了。最開始的搶救來自倖存的鄰居和同事，他們從廢墟中翻出遇害者。隨後警察和消防隊員到達現場，組成了最初的非正式救援團隊。凡是汽車、卡車及手推車都用來運輸傷員。倖存的軍人也立刻投入救災，為無家可歸者提供庇護所，救助傷員。
圖片來源：加通社
混亂中，雖然一度有傳言稱是德國人策划了這一「襲擊」。不過好在軍方迅速穩定住了局勢，哈利法克斯當局也從12月13日開始調查，到1918年2月得出調查結果，最終將責任歸咎於「勃朗峰」號的船長，Aimé Le Médec，「勃朗峰」號上的港口領航員，Francis Mackey，以及港口的軍方負責人F. Evan Wyatt。「永恆」號上沒有任何人被問責，因為所有船員在爆炸中無一倖免。
組織救災的軍人們 圖片來源：加通社
雖然被逮捕並指控犯有過失殺人罪，但是在證據不足的前提下， 對 Le Médec等三人的指控被撤銷。該案後來被上訴至加拿大最高法院，不過最高法院認為兩艘船都存在過錯，所以最後依然無人被定罪。 Le Médec回到法國，繼續當船長；Wyatt被軍方派往別處；Mackey留在哈利法克斯，仍然擔任領航員。
哈利法克斯大爆炸的最後一名倖存者，時年5歲的Kaye McLeod Chapman已經於今年2017年10月去世，享年105歲。Chapman一直都相信，自己的倖存得益於事發時，自己正手持聖經和讚美詩，和洋娃娃一起玩主日學校的遊戲。
前排左數第二個是Kaye Chapman 圖片來源：Kaye Chapman
資料來源：
http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/halifax-explosion/
（加拿大都市網獨家編譯稿件，轉載須授權！）
