據加拿大廣播公司(CBC)報道，安省高等法院一位女法官本月裁定，停止5宗涉嫌過千萬元騙案被告的司法審判程序，原因是安省沒有足夠的法官及時間開庭審理這些案件。事件再次引起公眾對安省法院系統資源不足的嚴重關注。
從人權的觀點，涉嫌犯罪的人有權及時獲得法庭的審判。加拿大最高法院在2016年7月作出歷史性的「喬丹判決」（Jordan ruling），規定被控刑事罪的疑犯，由被控罪日算起，必須在18個月內獲得各省初級法院（provincial court）開庭審理，及必須在30個月內獲得省級高等法院（Superior Court）開庭審理。
但要達到上述明確規定的期限，對人手資源嚴重缺乏的安省高等法院而言並不容易。據CBC報道指，一位法官曾在今年初試圖排定這5個被告的開庭日期，結果發現最早都要到2019年1月才能開庭。這一日期超過了加拿大最高法院明確規定的開庭期限。5個被告於是向法庭請求撤銷控罪。這事件最終結果是，由於安省高等法院人手不足導致無法及時開庭，5個被告全部控罪獲撤銷。
另一涉案者去年已認罪
5個被告被控設下投資及避稅騙局。控方指他們透過兩間公司操控兩個投資項目，向約5000個投資者集資超過1,300萬元。他們告訴投資者這些集資將用於小生意的啟動資金，投資者可以在向稅局申報收入所得稅時，申請生意虧損抵稅。這5人將大部分集資所得用於給自己發薪水、個人及公司花費，然後向加拿大稅局申請生意支出退稅，但被稅局拒絕。5個被告被控5,000元以上詐騙、與投資及避稅有關的串謀犯罪等罪名。5人堅持自己清白。案件中還有一個涉案被告於去年認罪。
做出撤銷5個被告控罪裁決的安省高等法院女法官克羅爾（Justice Bonnie Croll）指出，缺少資源是高等法院延遲開庭的原因。
CBC援引聯邦法律事務委員會（Office of the Commissioner for Federal Judicial Affairs）提供數字指，安省高等法院目前有14個法官席位是懸空的。聯邦司法部上周五以電郵就此回應指，已在今年的聯邦預算中，承諾安省高等法院聘請6位新法官。
安省高院將欠28法官
克羅爾在本月12日裁決中止5個被告控罪的法庭審理。她在判詞中詳述人手短缺令法院在2019年1月之前，都難以開庭審理此案，屆時距離被告被逮捕已經有近5年時間。「要達成喬丹判決所規定的期限，法院必須獲得足夠資源，法官空缺必須補足，這一點無需說明。在本案中，法庭認真及創意性地作出努力，試圖在期限前開庭。但資源問題令法庭無法達到喬丹判決所規定的時限。開庭日期拖延太久，無論如何不能被看作合理。」
安省高院首席法官的高級法律顧問內桑森（Norine Nathanson）對CBC表示，法官短缺問題預計會變得越來越嚴重。聯邦承諾給安省高院6個新法官，不過到目前為止一個都沒有任命。她指到今年9月底，安省高院法官空缺可能高達28個，佔法官總人數約1成。法庭官員擔心會有更多案件的被告以未及時開庭為由申請中止其案件審理。
「除非法官空缺很快得到填補，我們擔心是否有能力達到喬丹判決設下的標準，保證案件能及時開庭。目前最擔心的是因這一問題而導致刑事案件被中止審訊。現時已有一些案件被法庭裁決中止審理，我們擔心今後會更多。」
加拿大律師協會（The Canadian Bar Association）近期致聯邦政府的一封公開信指出，法官人手短缺的情況不僅存在於安省。全國各省的高等法院中共有超過50個法官席位空缺。公開信呼籲聯邦政府須積極採取行動，儘快填補這些空缺。
