為防範新冠病毒在機艙傳播，多間大型航空公司宣布暫停安排經濟艙乘客坐在中間座位。有機艙設計專家開始推出新設計，務求增加乘客之間的距離。但國際航空運輸協會（IATA）主席指，假如取消中間座位成為行業新常態，航空公司將被迫提高機票價格。
聯合航空（United Airlines）、達美航空（Delta Air Lines）、西捷航空（WestJet Airlines）及易捷航空（EasyJet）最近先後宣布，為防止新冠肺炎疫情蔓延，暫時取消經濟艙中間座位。
聯合航空向加拿大廣播公司（CBC）表示，該公司已啟動新的機位安排模式，增加乘客之間的距離，包括不再安排經濟艙乘客乘客坐在中間位。除了取消中間位，登機乘客亦會被分成多個較小的群組，避免太多人聚集，並會將更多乘客升級至商務艙和頭等艙，確保乘客之間保持適當距離。
座位少三分一 票價升5成
聯合航空又稱，該些措施會一直持續至5月底。另一方面，總部位於卡加利的西捷航空亦表示，該公司在4月初已暫停出售中間位機票。達美航空稱，在6月底前不會安排乘客坐在中間位。
航空公司取消中間位的做法，雖然必定會受到經濟艙乘客的歡迎，但問題是，該項措施會持續多長時間？意大利設計公司Avio Interiors，在過去40多年一直為各大航空公司設計機艙，該公司最近引入新的設計概念，令乘客之間有更多空間。這顯示航空業可能在疫情過後，改變過往的擠迫機艙設計。
不過，並非所有航空業者都同意永久取消中間位。愛爾蘭廉航RyanAir總裁奧利里（Michael O’Leary）指，永久取消中間位的做法「荒唐」，因為這等於要求航空公司大幅減少座位，最終會導致許多航空公司破產，對各方都沒有好處。
IATA主席朱尼亞克（Alexandre de Juniac）說，取消中間位不是一種「可持續」的營運方式，假如飛機的座位減少三分一，意味航空公司必須將機票價格調升至少50%，廉價旅遊的時代將宣告終結，這絕非大家所樂見的結果。
根據IATA的資料，自從新冠肺炎疫情爆發以來，全球的飛機航班數量已大幅減少了七成。星島綜合報道
