【星島都市網】據美聯社報道，近日，美國南卡羅來納州發生一起實驗室用的雌性恆河猴逃脫事件，目前仍未被抓獲。當地警方呼籲居民，關好自家門窗，發現猴子行蹤後立即向警方報告。
當局周五稱，43隻為醫學研究而飼養的雌性恆河猴從南卡羅來納州一家名為「阿爾法創世紀」(Alpha Genesis)的研究機構實驗室逃脫，被發現在研究點附近的樹林中，工作人員正在用食物試圖將它們重新捕獲。
官員們表示，星期三，位於「阿爾法創世紀」設施的一名員工在餵食和檢查恆河猴時沒有完全鎖門，導致這些恆河猴逃走。
「當時有50隻，只有7隻沒有跑。」不過，美國疾病控制與預防中心的預警顯示，一些猴子可能攜帶對人類致命的B病毒。但是只要人們不接近或接觸猴子，感染風險就很低。
「阿爾法創世紀」首席執行官韋斯特加德表示，「猴子是非常社會化的動物，它們成群結隊地出行，所以當第一對猴子出門時，其他猴子往往會緊隨其後。」
韋斯特加德表示，他的主要目標是讓猴子安全返回，不要出現其他問題。「我認為它們正在經歷一場冒險，」他說。
這些猴子大約有貓那麼大，都是雌性，體重約 7 磅（3 公斤）。
阿爾法創世紀、聯邦衛生官員和警方均表示，這些猴子不會對公眾健康構成威脅。該機構飼養猴子是為了賣給醫學和其他研究人員。
「它們沒有感染任何疾病。它們無害，只是有點膽小，」耶馬西警察局局長格雷戈里·亞歷山大周四表示。
科羅拉多大學博爾德分校研究恆河猴的生物學教授伊芙·庫珀 (Eve Cooper) 表示，這些動物具有潛在的危險，並敦促人們保持距離。
恆河猴非常具有攻擊性。庫珀說，有些恆河猴還攜帶皰疹B病毒，這種病毒對人類來說可能是致命的。「我會避開它們，」庫珀說。「它們是難以預測的動物。當它們害怕時，它們會表現得相當有攻擊性。」
2018 年，美國農業部對「阿爾法創世紀」處以 12,600 美元的罰款，原因是官員稱 2014 年有 26 只靈長類動物從耶馬西設施逃脫，2016 年又有 19 只逃脫。
據美國農業部報告稱，該公司被罰款的原因還包括個別猴子逃跑，以及將一隻猴子放入錯誤的社會群體中後被其他猴子殺死。
支持使用非人類靈長類動物進行醫學研究的人士表示，由於靈長類動物與人類相似，它們對於挽救生命的醫學進步（例如研製針對 COVID-19 的疫苗）至關重要。保持國內動物供應對於防止美國研究人員的短缺至關重要。
自 19 世紀末以來，人類就開始利用恆河猴進行科學研究。科學家認為，恆河猴和人類大約在 2500 萬年前從共同祖先中分離出來，並且擁有大約 93% 的相同 DNA。
這些猴子曾被 V2 火箭發射到太空，用於艾滋病研究，它們的基因組被繪製出來，並成為真人秀節目的明星。21 世紀初期，它們的需求量非常大，以至於由於供應不足，科學家們不得不為每隻猴子支付高達 1 萬美元的費用。
芝加哥大學行為科學家達里奧·梅斯特里皮耶里 (Dario Maestripieri) 表示，除了大鼠和小鼠之外，恆河猴是地球上研究最多的動物之一，他在 2007 年出版了《馬卡基雅維利式的智慧：恆河猴和人類如何征服世界》( Macachiavellian Intelligence: How Rhesus Macaques and Humans Have Conquered the World.)一書。
這些動物非常注重家庭，當發生爭鬥時，它們會站在親戚一邊。面對來自其他猴子的威脅，它們善於建立政治聯盟。但看着它們會讓人感到痛苦。梅斯特里皮耶里說，等級較低的猴子一直生活在恐懼和恐嚇之中。
「從某種程度上來說，它們代表了人性中最糟糕的一面，」梅斯特里皮耶里說。
（言西早 圖AP）
