（星島日報報道）武漢新冠狀病毒的最初來源一般認為是蝙蝠，但怎樣從蝙蝠傳染到人，中間宿主是什麼？過去沙士是經過果子貍，MERS（中東呼吸綜合症）是經過駱駝，這次新型冠狀病毒的中間宿主是什麼，一直備受關注。華南農業大學等內地科研人員昨天公布最新研究結果，認為穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主。
科研團隊昨天在廣州召開記者會稱，他們通過分析一千多份基因樣本，鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主；繼而通過分子生物學檢測，揭示穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為百分之七十；進一步對病毒進行分離鑒定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構；最後通過對病毒的基因組分析，發現分離的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達百分九十九。
嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室教授沈永義說，新型冠狀病毒的源頭是蝙蝠，但是本次武漢疫情暴發在冬季，而蝙蝠在冬季處於冬眠狀態，蝙蝠直接感染人的幾率是微乎其微的，中間需要一個中間宿主。「我們就找了國內市場上常見的野生動物進行檢測，結果就發現穿山甲身上攜帶的病毒跟人身上的比較近。」
對於華南農大的結論，有內地生物信息學領域學者接受傳媒訪問說，「如果是百分之九十九的相似性，大概基因組有二百多個突變，應該是二至三年的進化距離，那理論上就還應該有更近的中間宿主，但這個（穿山甲）肯定就是重要的中間宿主之一了。」
穿山甲是從頭到尾披覆鱗片的食蟻動物。傳統中藥認為穿山甲的鱗片有活血通經或產婦下乳等的藥用之效，也被當作野味捧上餐桌。內地的穿山甲數十年來被獵捕到瀕臨滅絕，加上極難人工飼養，近年來源都從東南亞走私而來。中國疾控中心此前從武漢華南海鮮市場的環境樣本中，檢測到三十三份樣本含有新型冠狀病毒核酸，並成功分離病毒，提示該病毒來源於海鮮市場銷售的野生動物。武漢市市場監督管理局證實，華南海鮮市場曾有多家商戶售賣虎斑蛙、蛇、刺蝟等動物。
