紐芬蘭與拉布拉多省(Newfoundland and Labrador)的債務比率,居全國之首。油價疲弱,年青勞動人口外流,外來移民又不足,均是導致該省債台高築的主要原因。最近油價反彈,令該省經濟重現曙光。
事實上,紐省的經濟問題並非近年才有,早在上世紀30年代的經濟大蕭條期間,紐省曾經瀕臨破產邊緣。
紐省財政廳長奧斯本(Tom Osborne)表示,情況最近已有所改善。他指,現任政府在2015年上任時,紐省的赤字已達到22億元,當時奧斯本被告知,如果省府不緊急發債,將無法支付薪金。
債券評級機構在2016年將紐省的評級降低。
經濟長期存在結構性問題
紐省人口連續兩年下降;勞動年齡人口(15至64歲)在過去8年,一直都在減少,紐省的死亡率計亦高於出生率。
在吸引移民方面,紐省也遠遠落後於其他省份。根據2016年的人口普查,移民佔總人口比率為2.4%,與全國平均的22%,相差甚遠。紐省去年只吸引到約1,500名新移民。
經濟學家賽倫(Richard Saillant)指,紐省的納稅人口不斷減少,老年人口的比例又不斷增加,勢必影響稅收,並增加醫療開支。
在油價走高的年代,紐省的經濟一度出現轉機。油價在2014年下半年大幅下跌,紐省經濟長期存在的結構性問題,又再度浮現。
不過,油價近期從低位回升後,又令該省經濟重現曙光,加拿大咨議局(Conference Board of Canada)預計,紐省在今年將成為經濟增長最快的省份之一。
財政廳長奧斯本稱,由於石油業的收入和省府的削減開支措施,紐省有望在2023年平衡預算,屆時便可以開始減債。
