本報訊
缺牙可能影響記憶?尤其是長者，牙齒的總數從32顆逐漸因着不同原因減少，缺牙不是病，但年邁以後卻往往是個大問題，日本最新研究指出，長者牙齒減少容易早死。據台灣中華牙醫學會表示，日本近期研究指出，若70歲以上的長者，牙齒數量多於20顆的人，比少於20顆的人，5年死亡率約降低60%。根據統計，台灣65歲以上長者口腔中超過20顆牙的比例不到六成，「比起日本推動的80/20，即80歲以上的長者還擁有20顆牙，有很長一段距離，」台灣三軍總醫院口腔膺復科主任王宜斌感嘆。
中時電子報引述《康健雜誌網站》報道，隨着年齡增長，牙齦逐漸萎縮，缺少琺瑯質保護的牙根暴露在外，易受到牙菌斑侵襲而蛀牙，「它侵襲的路徑沿着牙根繞，」王宜斌說，「常有長者拿着斷了的牙冠來求診。」這也是長者缺牙的主因。
牙周病導致缺牙
另一個缺牙的原因是中年牙周病。台灣成人約八成以上罹患牙周病，嚴重的牙周病破壞牙周組織，牙齒會鬆動而脫落，「大部分民眾65歲以前該掉的牙都掉光了，」王宜斌說。
缺牙不是病，卻是大問題，包括：
●前牙毀損有礙觀瞻、後牙影響咀嚼能力，增加腸胃的負擔；
●兩側牙齒移位，對咬牙愈長，影響牙周及咬合，甚至顎關節疼痛；
●長期倚賴單側咀嚼導致單側肌肉肥厚，臉型不對稱；
●影響記憶：日本東北大學研究員調查1,167名70歲以上的長者，發現身體健康的652人平均每人有14.9顆牙齒，而55名被懷疑患老年痴呆症的人平均只有9.4顆牙齒。
日本研究負責人渡邊誠等人又用核磁共振成像裝置，對195位69至75歲長者的大腦進行掃描，發現牙齒愈少的人，對大腦的刺激變少，負責記憶的海馬區及周圍組織的體積愈小。
東京醫科齒科大學高齡者齒科學博士巫春和強調，不論有無裝假牙、裝的是活動或是固定假牙，最好吃完東西後就刷牙，如執行有困難，至少晚上就寢前需要清潔。
自然牙的清潔
長者的牙周組織較脆弱，牙醫師建議選擇軟毛牙刷，刷頭愈窄，愈能刷到內側的牙齒，而刷柄最好選大一點，會較好握。除了一般牙刷，也可使用牙間刷來維持牙根與牙齦間縫隙的清潔。
缺牙的部分可用單束牙刷，刷頭窄、刷毛集中，能清除牙縫間死角。如屬長期卧病在床或手部活動不靈活的長者，建議照護者除使用牙刷及牙間刷之外，再用海綿棒沾漱口水來清潔，避免刷不到的死角產生細菌。台灣65歲以上的人，九成都裝上假牙，其中44%裝有活動假牙。雖然假牙不會蛀牙，但清潔不當也會孳生細菌侵襲自然牙。如是全口活動假牙，則每天睡覺前要摘下清洗。
