旅遊業是加勒比海地區的經濟命脈,去年為當地帶來逾560億美元觀光收入,但今年先後受艾瑪與瑪莉亞等多個颶風吹襲,外界擔心其傷害在冬季達至高峰,可能讓該區經濟連續7年成長的態勢就此中斷。儘管如此,旅遊業者仍然看好冬季旅遊景氣。
旅行社Travel Leaders Group執行長查科說,今年颶風季對加勒比海的多個島嶼確實造成巨大破壞,但該區域有逾7000個海島,旅客很快就了解到該區域大部分島嶼完全未遭颶風破壞,或僅輕微受損而已。《工商時報》報道,他說,在加勒比海地區有近30個極受到歡迎的旅遊勝地仍然歡迎著旅客前來度假旅遊。
Sandals Resorts董事長史提瓦特根據加勒比海飯店與觀光協會(CHTA)資料指出,區內70%地區未受颶風任何影響,因此仍然有許多地區可讓旅客度假。
牙買加地觀光部部長巴德萊特說,牙買加仍朝全年觀光目標前進,因為1月到9月間前來的中途停留的旅客人數,較去年同期成長7.3%。
他預期這增長趨勢會持續到年底,因為陸續有新度假村投入運作,而且歐美主要國家前來的航班也持續增加,可望讓當地冬季旅遊業表現偏強勁。
根據世界觀光旅遊委員會(WTTC),去年加勒比海旅遊業總收入達564億美元,占區內整體國內生產總值(GDP)比率達14.9%,今年預計旅遊收入會增加至585億美元,佔GDP比率擴大至15.4%。
儘管如此,在媒體大肆報道颶風如何摧殘加勒比海地區後,區內旅遊業都面臨一個當務之急,就是向外發放訊息以便讓大家知道大部分的加勒比海地區風平浪靜,根本沒有受颶風吹襲。Expedia副總裁摩瑞說,該公司旅遊網的做法,就是讓旅客們知道他們仍然可以在夢想中的海灘上度假,即使在冬季也一樣可以做到。
加勒比海旅遊專家依夫(Frank Eff)對區內年底的旅遊業景氣並不太擔心。因為大部分旅客並沒有改變他們原定的度假計劃,他們只是關心區內那些島嶼可前往度假。
