郭瑾編譯
「哈維」颶風過後新危險開始顯現，31日上午，由於洪水破壞了讓化學物質保持穩定的製冷系統，休斯敦東北部的一個化工廠發生了一系列的小型爆炸，並釋放出有毒煙霧。該工廠業主警告，未來還有可能出現更多的爆炸。
綜合《紐約時報》和美聯社報道，發生爆炸的工廠是法國公司阿科瑪（Arkema）位於休斯敦東北部25哩的工廠。消防官員表示，阿科瑪工廠爆炸的火焰高達30到40呎，並冒出黑煙。該工廠位於休斯敦東北地區，這裡是全國最大的煉油廠、管道和化工廠聚集區之一。所幸這次爆炸帶來的危害有限，休斯敦衛理公會聖哈辛托醫院共治療了21名接觸化學煙霧的急救人員，這些急救人員在接受清洗之後已經出院。環保署和地方官員表示，在對煙霧進行毒性物質分析之後，他們認為沒有發佈警告的必要。
消防官員和工廠官員表示，起火的物質是有機過氧化物，屬於揮發性化合物，被用於製造多種產品，包括藥品和建築材料。當局呼籲，居住在工廠下風向的居民們關閉家中的門窗，並避免外出，以免吸入煙霧。該工廠的執行官員雷納德表示，爆炸所產生的煙霧是有害的，會刺激人的肺部、眼睛、皮膚，但他不認為這些煙霧是有毒的。
本周早些時候，阿科瑪公司就警告工廠可能出現爆炸，29日，官員便下令要求居住在該工廠周邊1.5哩的居民疏散。阿科瑪公司稱，27日，洪水導致該工廠斷電，部分地區的洪水深達6呎。
而有機過氧化物必須低溫儲存，要不然這些化合物就會變得不穩定。隨着集裝箱溫度升高，工人們將有機過氧化轉移到柴油製冷拖車之中。但讓拖車製冷設備運轉的備用發電機被洪水淹沒，這些化學物質最終於31日凌晨爆炸。此外，有機過氧化物在溫度上升時會開始分解，並製造更多的熱量，從而引發快速爆炸的反應。部分有機過氧化物在分解時會產生可燃蒸汽。
雷納德表示，除了發生爆炸的拖車之外，該工廠還有另外8個集裝箱失去了電力，隨着化學物質的分解，這些集裝箱也可能發生爆炸，但他們無法預測爆炸的時間。考慮到工廠內不穩定的化學物質，在洪水大幅消退之前，該公司不會派工人進入工廠修複製冷設備。他也表示，此次出現的爆炸並不會影響在工廠其他地方所儲存的化學物質，該公司也會遠程監控集裝箱的情況。
另據地方官員表示，到目前為止，德州共有38人在風災而死亡，隨着洪水的消退，死亡人數可能還會進一步攀升。此外，超過3萬災民仍然居住在避難所，休斯敦消防官員表示，他們將開始在全市受災的房屋中進行搜索。
聯邦緊急管理局（FEMA）也報告，德州共有9萬5745人已經獲得了緊急幫助，這其中包括為租房、維修房屋和失去房屋的災民提供的經濟補助。該局目前已經向德州居民發放了5700萬的救災資金。休斯敦市長特納31日在早上在推特上表示，在30日到31日晚間，休斯敦警員共救出了18人。他還表示，在過去的兩天之中，並沒有人因為違反宵禁的命令而被捕或收到傳票。
