88歲的第266任羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）早前因雙側肺炎入院，在復活節隔天（4月21日）過世。何時舉行下屆教宗選舉，出爐人選為何，不僅影響全球近14億信徒，也牽動國際政局。
啟動最古老選舉制度
據了解，天主教會將啟動全球最古老的選舉制度——由樞機團（Cardinal College）召開「秘密會議」（Conclave），在梵蒂岡的西斯汀小堂（Sistine Chapel）內投票選出新任教宗。
候選人需獲得超過三分之二票數支持，若有人成功獲得超過門檻票數，煙囪頂端會升起白煙，反之則釋放黑煙，繼續下一輪投票，直到達成共識。
樞機選舉期間需入住梵蒂岡的「聖瑪爾大之家」，通訊設備全數禁用，並安裝反竊聽裝置確保過程私密。
國務卿及和平特使呼聲最大
最常被意大利媒體點名為「下屆教宗可能人選」的包括教廷國務卿帕羅林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。兩人都是意籍，符合「歐洲派」期待，又都深度參與方濟各外交政策，特別是對中國與俄羅斯談判部分，可無縫接軌延續方濟各路線。
教廷國務卿帕羅林。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
剛果樞機成潛在黑馬
至於非裔的剛果樞機安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒體點名為潛在黑馬，但他反對方濟各去年底批准給予同性伴侶祝福 ，可能難獲「改革派」支持。菲籍樞機塔格萊（Luis Antonio Tagle）有「亞洲方濟各」美譽，但目前亞洲樞機主教比例不到20%，難達三分之二得票門檻。
