本報訊
美國南加州野火持續蔓延，截至16日，臭名昭著的湯馬斯大火（Thomas Fire）已躍升成為加州野火史上第三大。專家估計情況不樂觀，救火行動將會持續到明年一月。由於16日聖塔芭芭拉著名的日落風（sundowner）從山上往南推進，沿途除去濕氣，消防隊員面臨到前所未有的最大挑戰，因為湯馬斯大火一周前已經恢復火勢。
加州森林與消防局行動指揮官布朗17日表示：「當這個地區的日落風和火勢結合開始向山坡下吹時，無人能阻擋。我們不會站在它的前面，把消防員置於不能承受的險境。」火勢分析師Tim Chavez告訴消防人員，16日晚間顯著增加的濕度，對緩減情況幾乎沒有任何幫助。「強大落山風的其他特徵之一是風會突然迅速地將海洋濕氣層從海岸平面上掃除。」一名消防指揮官16日警告同仁「隨時準備後撤。」。
許多消防車在公立學校停車場、教堂和其他指定安全區的發動引擎隨時待命。幾輛消防車也特別坐鎮歷史悠久的聖伊西德（San Ysidro）牧場來保護建築物。聖塔芭芭拉縣消防局發言人說，到17日上午，湯馬斯大火會從蒙特西托山往下吹，包圍山麓的住宅。「山火已經燒到韋斯特蒙特學院地區和冷泉路（Cold Springs Road）周圍北部。消防員一直在建築物內外防禦，抵抗山火。」
風速高達每小時65英里的陣風，往南吹向聖伊西德羅溪（San Ysidro Creek）防洪道直取蒙特西托（Montecito）。「不幸的是，這點被低估。我們並沒有預料到這場風這麼嚴重，我們肯定遇到最糟糕的……這場大火已經燒了兩個星期，16日上午的情況，好像我們剛剛重新開始滅火戰鬥。」
湯馬斯大火正逐步打破加州史上野火的紀錄。2003年發生在聖地牙哥的西達（Cedar Fire）大燒毀了73246英畝，現在湯馬斯大火只差它約13000英畝，就會打破紀錄。
加州州長布朗日前巡視湯馬斯山火災區時曾表示，未來在聖誕節救火將成「新常態」，不過在這場強風之後，消防人員估計這場火勢可能要延燒到明年1月才會撲滅。事實上，今年加州的消防隊員幾乎沒有喘息時間。今年9月，他們被從全州各地召集，以應對一系列大火。而僅僅一個月後，南加州火勢驟起，至今仍沒有熄滅。
