■在紐約肯尼迪機場，大量航班被取消後，乘客在機場排起長隊。路透社
在新冠疫情影響下，各地航空公司人手短缺，聖誕期間大批航班被迫取消。世界航班追蹤網站FlightAware表示，全球航空公司周五和周六共取消近3400班航班，其中約兩成是美國航班。
美國兩大航空公司聯合航空和達美航空，這兩天分別取消200多班航班，主要是因為員工確診後隔離而影響人手，被迫取消航班。
由於高傳染性的Omicron變異株打亂了假期旅遊，全球平安夜有超過2300架機被迫取消，還有數千航班遭到延誤。所幸還有一條航線沒有受到影響，因為防空官員已向美國總統拜登保證，聖誕老人仍在為全球的孩童送禮。
根據Flightaware.com，截至國際時間24日20時15分(香港時間25日4時15分)，共有2325班機被取消，其中包括原本要往返美國機場的616班航班，另外還有超過8千航班延誤。
網站指出，25日聖誕節當天則有逾1400班機宣布取消。
由於機師、機組人員和其他工作人員請病假、或因為接觸新冠確診者而不得不隔離，迫使德國漢莎、達美、聯合與許多其他航空公司，在這個年度最繁忙的旅遊期之一取消航班。
在去年的聖誕節被嚴重限縮後，許多美國人熱切期盼與家人在假期團聚，而航班的取消增添了人們對這場疫情的沮喪。
根據美國汽車協會估計，超過1億900萬名美國人安排要在12月23日到明年1月2日的假期，搭乘飛機、火車或汽車出遊，比起去年增加了三成四。
但這些計劃大多數是在Omicron變異株爆發之前所安排的。高傳染性的Omicron已成為美國的主流病毒株，造成部份醫院和醫護人員不堪重荷。
航空公司人手短缺是由於突破性感染奧密克戎變種病例飆升所致
綜合英國《每日郵報》、《華爾街日報》及美聯社報道，航空公司人手短缺是由於突破性感染奧密克戎變種病例飆升所致。聯合航空在24日共取消了187航班，占原計劃航班約9%。而達美航空（Delta）表示，已取消的航班共有167班，占原計劃航班的約6%。類似捷藍（JetBlue）等其他航空公司也取消了72航班。
多家航空公司也紛紛宣布取消原計劃聖誕節當天的航班，其中達美宣布取消的航班共有174班，而聯合航空迄今宣布取消的也有136航班。此外，在24日延誤的航班接近2500航班。航班延誤打亂了很多人的度假計劃，面對班機取消或者延誤的乘客，對航空公司的安排感到沮喪及憤怒，有人表示，他們現在被迫駕車12小時，才可以及時趕回家跟家人一起過節。
包括聯合航空在內的一些航空公司表示，本周全國範圍的奧密克戎病例飆升對他們的機組人員及管理公司運作的人員有着直接影響，不得不取消部分航班並提早通知受影響顧客。
但一些乘客並不買賬，在社交媒體上發泄不滿。一名達美航空的乘客表示，由於班機延誤，他失去了與家人團聚的寶貴時間。也有乘客在紐約肯尼迪機場表示，達美航空在最後一刻的班機取消令他別無選擇，這意味着他將趕不上當天與在洛杉磯的家人歡聚慶祝節日，更有一位紐約乘客憤怒表示，她將斷絕與達美的關係，不再乘坐這家航空公司的班機。
24日是機場最繁忙的其中一天。貼出的全美各地機場照片顯示，在人手不足的機場情況較混亂，為了可以登上航班，成千上萬人不得不等候多個小時。當天上午在紐約肯尼迪機場，達美航空發生打印行李標籤的問題，大批等候乘客排起人龍。有的乘客表示，他們在機場等候多個小時但是卻未能獲得更新的信息，更有乘客表示，他們的航班被取消但是卻沒有人預先通知他們，令他們被困機場過節。
據估計，在今個聖誕節日季計劃外出旅行50哩或以上的人將比去年多2770萬，但是比疫情爆發前的2019年仍少了8%。在今年的旅行人士中，有640萬將乘坐飛機，為去年同期230萬的兩倍多，不過仍少於2019年時的733萬。
雖然有的遊客因新冠病例回升而取消外出過節計劃，但仍有很多人繼續行程。運輸安全管理局（TSA）預期，從12月20日至明年1月3日，在機場接受安檢的人數將接近3000萬，但是仍少於疫情爆發前2019年時的4400萬。TSA在過去3天平均每天在機場對超過200萬乘客進行安檢，人數為去年同期的兩倍。
奧密克戎變種在全美快速擴散。約翰霍普金斯大學數據顯示，平安夜當天在奧密克戎的推波助瀾之下，在過去24小時感染新病例共有26萬1339宗，比一天前增加10%，逐步迫近疫情來最高紀錄。
為解決疫情導致的人手不足，地方政府根據疾控中心（CDC）23日發出的對醫務人員更新指示，紛紛將新冠病毒檢測陽性的工作人員隔離時間縮短。
CDC最新指示是隔離7天，但要沒有癥狀，復工時要提供陰性檢測結果，紐約州長鬍楚（Kathy Hochul）的動作更激進，她24日將這個適用範圍擴大至教師及超市僱員等行業，隔離時間縮短至5天，沒有癥狀或癥狀消失並在過去72小時沒有發燒，但必須完全接種疫苗。
全球數以百萬計人士在聖誕期間的出行計劃因航班取消或當局增加抗疫限制措施大受影響。世界航班追蹤網站FlightAware表示，美東時間24日上午8時20分，全球航空公司合計取消2028架航班。
