本報記者
儘管有北美自由貿易協定（NAFTA）的不確定性因素存在，但加拿大央行周三仍宣布調高基準利率0.25%至1.25%，這是央行自去年7月起第三度加息，利率達到2009年以來最高水位。三度加息致利率揚升0.75%，以按揭30萬元、為期25年的房貸戶為例，每個月的按揭金額將多繳約100元。
加息代表向金融機構借款人士的成本變高了，存款人士則可多獲得一點利息。
五大銀行加最優惠利率
隨央行加息，加拿大皇家銀行（RBC）與道明銀行（TD Bank）等五大銀行周三分別宣布調升0.25%最優惠借貸利率至3.45%，今日（18日）生效。其他銀行預期將陸續跟進。調升最優惠借貸利率，將影響浮動按揭利率與個人信貸戶等。
央行公布的貨幣政策報告中，預期今年加拿大經濟成長率2.2%，2019年成長率1.6%，早前的預期則分別為2.1%與1.5%。
雖然拉高了經濟成長預期，但央行提到「北美自由貿易協定的未來有不確定性」，恐影響經濟前進步伐。21頁的報告中，央行共9次提及對NAFTA的憂慮，認為現在很難評估NAFTA的談判結果。央行行長朴洛茲（Stephen Poloz）在記者會中亦表示，如果NAFTA不再存在，將傷害加美兩國經濟，但各產業影響程度不同，難以具體量化。
早前市場預期在經濟暢旺、失業率新低的刺激下，今年央行將不止加息一次，但加拿大帝國商業銀行（CIBC）經濟師沈菲特（Avery Shenfeld）看到央行報告後表示，NAFTA的不確定性讓未來看起來不太晴朗，央行對加息會更謹慎。
大型私人房貸公司Dominion Lending Centres首席經濟師庫珀（Sherry Cooper）表示，市場預計今年將有三次加息，到年底時基準利率為1.75%。這個水平遠低於加拿大央行所謂的中性基準利率（2.5%至3.5%）的目標，但依現時的經濟情勢看來，央行短期內的加息速度不會太快。
利率上升和按揭收緊，直接影響房地產市場。央行在貨幣政策報告中提到：「預計未來兩年住宅投資大致持平，市場供需維持平衡。特別是在大多倫多地區，新屋供應雖跟不上需求，但加息以及其他房地產措施，預期會對住宅投資的增長造成壓力，一些潛在買房者可能會減少按揭或延遲購買。」
經濟師預料消費增長受壓
庫珀預計會看到民眾減少支出，因為利率上升推高償債成本，從而抑制消費增長，尤其是耐用品消費增長。庫珀對加拿大石油產業亦提出警訊，雖然國際油價上漲，但加拿大石油生產商進入美國市場有困難，輸油管興建遭受阻力下，又不能將石油出口到美國以外的市場，這對加拿大經濟有長期負面影響。
央行將在3月7日再度公布貨幣政策報告。
