美國太空總署（NASA）近日公布最新衛星照片，顯示美國太空探索公司SpaceX的一節火箭殘骸於本月5日失控撞擊月球表面，並留下一個直徑約18米、深度不足3米的撞擊坑。NASA表示，今次撞擊未對地球或月球構成威脅，相關觀測數據將有助研發未來着陸器及保障太空人安全。
第二級火箭燃料耗盡 受軌道影響誤撞月球
涉事殘骸為SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭的第二級。該火箭於2025年1月15日發射，負責搭載兩艘商業月球登陸器升空。第一級助推器於完成任務後順利返回地球，第二級則繼續將登陸器送往月球，隨後因燃料耗盡而被廢棄。然而受軌道運行特性影響，該節殘骸最終進入與月球相撞的軌道，並於 8 月 5 日撞擊月球表面。
撞擊發生後，歐洲南方天文台位於智利帕拉納天文台的超大望遠鏡，以及韓國探月器「Danuri」均率先捕捉到撞擊跡象並分享相關影像。
圖為SpaceX載人飛船。NASA
SpaceX Crew-5 團隊合影。NASA
月球表面被SpaceX火箭撞擊前（左）後（右）比較圖。NASA
月球表面被SpaceX火箭撞擊前（左）後（右）比較圖。NASA
月球表面被SpaceX火箭撞擊前（左）後（右）比較圖。NASA
太空探索技術公司SpaceX。美聯社
拍攝精度要求極高
NASA指出，今次精準拍攝獲得韓國航空宇宙研究院（KASA）合作支援，利用「Danuri」提供的初步數據定位，引導月球勘測軌道飛行器（LRO）上的窄角相機進行拍攝。由於拍攝精度要求極高，快門僅相差10秒，目標即可能偏離畫面約16公里。
工程人員歷時6天調整LRO的角度，最終在上周二（11日）至三（12日）期間，在相機掠過月面上空約97公里時成功拍下照片。科學家隨後透過撞擊坑的陰影長度，推算出其具體尺寸。
NASA月球科學家凱爾西（Kelsey Young）表示，月球本身長期遭受流星體、小行星及彗星撞擊，因此事件並不會對地球或月球表面構成威脅。研究團隊將善用今次撞擊所得的觀測資料，進一步了解月球表面結構，並為未來月球基礎設施、太空人防護設備及新一代月球着陸器的研發提供重要參考。
