羅馬尼亞科學家近日在阿爾巴尼亞與希臘邊境的硫磺洞（Sulfur Cave）中，發現了「全球最大蜘蛛網」，面積達106平方米（1140平方英尺），估計住了約11.1萬隻蜘蛛。蜘蛛網沿着洞穴入口附近1條狹窄、低矮的通道牆面延伸，位於永久黑暗的洞穴深處。
羅馬尼亞特蘭西瓦尼亞匈牙利大學（Sapientia Hungarian University of Transylvania）生物學副教授、報告主筆烏拉克（Istvan Urak）說：「只有親身經歷，才能真正體會那種感受。如果要用言語形容當時看到那張網時湧上的情緒，我會強調敬畏、尊重與感謝。」
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這項令人毛骨悚然的發現，10月17日發表於《地下生物學》（Subterranean Biology）期刊。該群落由2種蜘蛛組成：「棚蛛」（Tegenaria domestica）與「遊盪始微蛛」（Prinerigone vagans），估計約有6.9萬隻棚蛛與超過4.2萬隻遊盪始微蛛生活在洞穴中。這2種蜘蛛通常生活在地表附近，但在硫磺洞中，牠們罕見地共居於同一巨網。
研究人員指出，原本棚蛛會捕食遊盪始微蛛，但在洞穴黑暗環境下可能因視力受限，所以未發生掠食行為。棚蛛被認為是巨網的主要建造者，而遊盪始微蛛則住在網中，彼此和平共處。
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硫磺洞由地下水中氫硫化物氧化生成的硫酸逐步侵蝕形成，洞內有泉水與含硫溪流流動，全年水溫約攝氏26℃。洞壁覆蓋黏滑生物膜，由硫氧化細菌等微生物組成，形成完整食物鏈，支持蜘蛛、蠓、蜈蚣、擬蠍、蟎與甲蟲等生物生存。
這篇最新研究還發現，洞穴蜘蛛與洞外同種蜘蛛在基因上有所差異，腸道微生物群多樣性也顯著較低，顯示牠們已適應陰暗潮濕的洞穴環境。
