日本皇室面臨成員減少與繼承危機，讓女性登基的呼聲日益高漲。24歲的愛子公主深受民眾喜愛，卻因制度僅允許男系男性繼承皇位，無緣接替父親德仁天皇。《每日新聞》今年4月民調顯示，72%受訪者支持女性擔任天皇，僅10%反對，但高市早苗政府仍堅持維護男系傳承。
據英國《衛報》報道，德仁天皇與雅子皇后的獨生女愛子，近年在外交與公務活動中展現沉着、優雅，贏得高度支持。她頻登雜誌封面，衣着帶動粉絲搶購，出席活動時更吸引民眾頂着酷暑守候，也讓社會追問：為何僅因性別，就排除她繼承皇位？
24歲的愛子公主深受民眾喜愛。路透社
愛子近年在外交與公務活動中展現沉着、優雅，贏得高度支持。美聯社
愛子公主深受日本民眾歡迎。美聯社
愛子在名古屋亞運欣賞馬術賽事。法新社
愛子與父母德仁天皇與雅子皇后欣賞馬術賽事。法新社
日皇室僅剩5男性
日本皇室30年前共有30名成員，如今僅剩16人，其中男性只有5人。皇位繼承序列更僅有秋篠宮皇嗣、其子悠仁親王，以及90歲的常陸宮親王。20歲的悠仁是皇室相隔40年迎來的首名男丁，若未來沒有兒子，且制度與繼承人選不變，皇位將面臨後繼無人的困境。
現行繼承規範源自明治時代。歷屆政府曾考慮開放女性繼位，但在保守派施壓及悠仁2006年出生後，討論中斷。
高市早苗堅持維護男系傳承
據報道，高市早苗所屬政黨與保守派盟友今年夏天通過修法，允許女性皇族婚後保留身分，並讓二戰後脫離皇室的11個旁系宮家男系後裔，有機會透過收養重返皇室，其日後所生兒子可列入繼承序列。
高市早苗強調，皇統透過男系延續126代，是天皇權威與正統性的根基，今次修法僅為緩解繼承危機，並非替女性天皇爭論定調。
民眾難接受僅因性別排除繼承資格
中央大學教授大川真則指出，修法明確朝維持男系繼承發展，但民眾愈來愈難接受僅因性別排除繼承資格，愛子的人氣可能促使當局重新思考。他認為，愛子體現了德仁天皇親近人民的理念。
日本歷史上曾有8位女性天皇，最近一位是1762年至1770年在位的後櫻町天皇。不得評論政治的皇室成員也含蓄表態：德仁盼相關討論獲國民理解；秋篠宮則稱皇室應回應社會需求，並表示：「我不認為女性與男性之間有任何差別。」
