美國總統特朗普周四（13日）簽署國家安全備忘錄，下令海軍建造最新航母時放棄電磁彈射系統（EMALS），換回舊式但「成熟可靠」的蒸汽彈射系統。據此，首當其衝的是建造中的第4艘福特級航母「米勒號」，彈射系統需重新設計。特朗普過去多次批評EMALS複雜，不夠可靠穩定。但這項變更會推升軍事成本，多年來為海軍官員所反對。中國也已在最新的航母上使用電磁彈射器。
飛機在航母上需要彈射，主要是因為飛行甲板太短。現代艦載戰機滿載武器和油料時很重，僅靠自身發動機無法在短短的甲板跑道內加速到足夠的起飛升空速度，因此必須依靠彈射器提供額外的巨大推力。根據特朗普這次指示，海軍必須重新設計第4艘福特級航母「米勒號」以及所有後續航母。至於福特級前3艘「福特號」、「甘迺迪號」、「企業號」將保留電磁彈射系統。「米勒」號預計2034年年初交付。
專家料耗資數十億美元
特朗普近10年前首度執政期間視察軍艦時，聽到有海軍官兵盛讚蒸汽彈射系統，之後便承諾回歸蒸汽彈射。他2017年在訪問中說，他告訴海軍「給我他X換回蒸汽」彈射系統。特朗普上月在一場會議上談及電磁彈射系統時說：「它們沒有那麼好，太複雜了。」但海軍和業界高層反對，因拆除已與福特級航母設計融為一體的電磁彈射系統耗資巨大。蒸汽彈射系統需更多水兵操作，且維護難度更高。
白宮在聲明中表示：「這項決定將使航母能夠採用經實戰考驗的蒸汽和液壓系統，這些系統比目前更精密的後續系統更具韌性和穩健性。」2009年加入海軍艦隊的航母「布殊號」是最後一艘採用蒸汽彈射器建造的航母，屬尼米茲級。哈德遜研究所海軍專家克拉克表示，以蒸汽彈射器取代電磁彈射器將是複雜的工程，可能耗資數十億美元。
在內部結構上福特級與尼米茲級大有不同，原本容納蒸汽設施的艙段經改造或不復存在。在較舊的尼米茲級航母上，蒸汽不僅為飛機彈射器提供動力，還為供暖系統、生產淡水的蒸發器以及廚房大湯鍋等設備提供動力。管道遍布全艦，進而製造出無數潛在故障點。
為福特級航母製造電磁彈射器的通用原子公司表示，恢復使用蒸汽彈射器的決定「需要慎重重新考慮」，「這項決定將對航母戰備狀態、國家安全和美國的技術優勢產生更廣泛的影響，可能為對手縮小能力差距創造機會。」製造福特級航母的杭廷頓英格爾斯工業公司（HII）表示將「與海軍密切合作，執行對建造中的艦艇任何潛在變更」。
中國已在最新航母「福建艦」上使用電磁彈射器，法國也計劃在自家新航母採用與福特級相同的系統。
