【星島綜合報道】88歲老翁重滿職場，但這並非為了滿足人生目標的追求，而是為了在卧榻上的病妻。
CTV報道，每天清晨5時30分，安省紐馬克特（Newmarket）88歲老翁伯奇(Walter Burch)已經起床，在昏暗天色中開始一天的照護工作。他一邊整理藥物，一邊等待家居護理員到來，同時協助病妻應對一連串健康問題。
護理員每天抵達時間並不固定，有時早上8時15分，有時卻要等到接近11時。伯奇說：「我太太必須先穿上壓力襪才能活動，如果護理員11時才到，她就只能等到11時才能起身。」
伯奇的妻子於2025年初確診卵巢癌，接受子宮切除及放射治療後，又不幸中風。之後，她在廚房跌倒，頭部重創，再次住院長達一個月。接二連三的打擊，徹底改變了這對老夫婦的生活。
88歲高齡的他不得不重返職場維持家計。如今他每周有4天在高爾夫球俱樂部工作，期間由輪班照護員陪伴妻子，直至他下午3時半回家。其餘時間則忙於煮飯、清潔及協助妻子日常起居。
「如果我能扶她上車，我就會帶她一起外出。」他說，「我盡量每周帶她去一次理髮店，至少讓她覺得自己仍然參與生活。」
儘管身心俱疲，伯奇仍努力保持冷靜。
伯奇的處境，正是加拿大無數照護者的縮影。愈來愈多國民一邊工作，一邊照顧年邁父母、配偶、殘疾家人或孩子，在經濟與精神壓力下苦苦支撐。
加拿大照護卓越中心（Canadian Centre for Caregiving Excellence）本月發表《2026加拿大照護報告》指出，59%照護者同時有工作，每日平均提供5.1小時無償照顧。由於照護成本不斷上升，17%受訪者需要增加工時，9%延後退休，另有5%甚至兼職第二份工作。
報告顯示，49%照護者正承受財務壓力，五分之一人士每年自掏腰包超過1.2萬元。與此同時，照顧責任亦影響工作表現，超過三分之一在職照護者表示出現收入減少、生產力下降或無法兼顧工作與照顧。
除了經濟壓力，照護工作亦帶來巨大情緒負擔。77%受訪者坦言身心健康受負面影響，包括壓力、疲憊及情緒耗盡。
愛民頓居民波因特(Leslie Ann Pointer)便形容自己「完全崩潰」。她與92歲父親同住，即使家中還有3名兄弟住在同一城市，大部分照顧責任卻落在她身上。
「我從來沒有自己的時間，也沒有真正休息過。」她表示，自己失業半年後才重新找到工作，但照顧父親的壓力令她身心俱疲。
亞省居民法蘭德(Matt Friend)則正照顧患上延髓型漸凍症（Bulbar ALS）的女友。這種病發展迅速，短短數月內，女友已失去進食、說話及獨立活動能力，需要24小時照顧。
法蘭德表示，雖然每周可獲40小時家居支援服務，但財務壓力依然沉重。他原本從事建築工作，需要長時間外出，如今已難以繼續。兩人目前依靠政府傷殘補助及醫療失業保險生活，但仍需貸款及網上募款支付無障礙設備與日常開支。
他無奈指出，亞省醫療系統並不允許他以家屬照護者身份獲得薪酬。
伯奇說，將妻子送進護理院根本不可能。「那些機構每月收費7,000至1萬元，我根本負擔不起。」
原來，伯奇夫婦曾照顧患有亨廷頓氏症（Huntington』s disease）的養子長達17年，直至兒子9年前離世，早已耗盡積蓄。
伯奇說：「原本我這年紀應該享受退休黃金歲月，結果卻變成了『生鏽鐵杯歲月』。」
報告指出，過去一年只有13%照護者獲得足夠支援服務。研究人員呼籲政府加強家庭照護支援，包括擴大殘障稅務優惠、提供有薪照護假、增加家居照護及喘息服務，以及向長期提供無償照顧的家庭成員直接發放補助。
報告稱，照護問題已不只是家庭責任，而是加拿大整體社會與經濟議題，需要更全面的公共政策應對。
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