【星島綜合報道】多倫多知名珠寶店「Harold the Jewellery Buyer」東主、前持牌按揭經紀Harold Gerstel，連同妻子Esther Gerstel，因涉嫌經營一個繞過法例監管的按揭計劃。
被安省金融服務監管局（Financial Services Regulatory Authority of Ontario，FSRA）合共罰款21萬加元。當局指該計劃導致借款人蒙受嚴重經濟及心理損失。事主否認指控，揚言提出上訴。
夫婦合共被罰21萬元
據安省金融服務仲裁庭周二（21日）頒佈的裁決，Harold Gerstel違反《按揭經紀、貸款人及管理人法》（Mortgage Brokerages, Lenders and Administrators Act）下6項條文，每項罰款1萬加元，合共6萬加元；其妻Esther Gerstel違反同一法例下的6項條文，每項罰款2.5萬加元，合共15萬加元，夫婦二人總罰款達21萬加元。
藉助公眾信譽吸客 高息轉介妻子公司
金融服務仲裁庭指出，事主利用其持牌按揭經紀身份，及其旗下「Harold the Mortgage Closer Inc.」（HTMC）公司的公眾信譽，向「弱勢」消費者賣廣告招徠。
其公司去年已因相關指控被吊銷牌照。當局調查的6宗個案當中，5名借款人均受Gerstel的廣告影響，廣告聲稱即使信貸紀錄欠佳亦可快速獲批按揭。
當局指事主隨後將該批借款人「轉介」予其妻名下的Esther Gerstel Inc.（EGI），而EGI並無持牌經營，其後安排借款人簽訂高息按揭合約，再由律師處理文件。裁決書指出，部分客戶事前甚至不知道Gerstel的妻子就是真正貸款人；另有部分客戶因承擔高達22%年息、貸款人手續費，加上短期還款條款，最終失去物業。
當局更指其中一宗個案，借款人實際年息率介乎51%至56%。
裁決：商業模式存嚴重疑問
金融服務仲裁庭在裁決中表示：「即使22%年息對於高風險貸款而言或屬合理，但結合上述貸款人手續費、續約費，以及對逾期還款的懲罰性收費，已對EGI的商業模式、對客戶透明度及審慎核查責任產生嚴重疑問，即使有關做法本身未必違反《法例》。」
由於EGI以無牌貸款人身份發放貸款，客戶亦無法享有省例下的監管保障，包括完整的利益衝突披露及正式的按揭適合性評估。仲裁庭批評：「申請人聲稱借款人並無蒙受任何損害的說法令人震驚，反映他們完全漠視自身的專業責任，及其行為對客戶造成的影響。」
事主：「一切依法辦事」
Gerstel表示，將就裁決提出上訴，並強調每名客戶在交易過程中均獲得「法律的完整保障」。他堅稱：「我們沒有令他們蒙受損害。」他指有關交易是雙方自願達成的，借款人均屬「成熟」及「具備認知能力」的人士，「他們想借錢，但因信用紀錄非常差，無法從其他渠道借到。」
案中5名借款人身份均未公開，當中首名促使金融服務仲裁庭展開調查的當事人已於2023年1月23日離世。Gerstel續稱：「他們屬於極高風險客戶，我們冒險借錢給他們。這批人原本都很滿意，當然有些人最終失去了房子，他們便不會滿意，但大部分客戶來找我們時，本身已經陷入嚴重財困，並非我們造成。」
（圖：金融服務仲裁庭、Harold the Jewellery Buyer）T08
