【星島綜合報道】安省2022年開放私人網上賭場及體育博彩後，問題賭博人數急劇飆升，賭博相關自殺宗數更三倍增加，反映今次開放帶來嚴峻的公共衛生後果。
51歲單親媽媽Anna（化名）表示，網上老虎機令她幾乎失去一切，「我花費和輸掉的金錢是天文數字」，惟即使到了這個地步仍難以停手，「若我有一段時間沒有賭博，他們真的會發送數千元給我說『免費金錢』，讓你繼續下去」。她依靠匿名賭徒互助組織才得以戒賭。
根據亞省賭博研究所（Alberta Gambling Research Institute，AGRI）最新研究，現時安省約有130,000名問題賭徒，較2018年約43,000人增加三倍。
研究員Carrie Shaw表示，安省私人賭場開業六個月後，問題賭博比率上升，而加拿大其他地區則下降，「在安省市場，賭博通過易得性及廣告被大幅正常化，任何時候都可以在電腦或手機上使用，日以繼夜」。
安省首席驗屍官辦公室數據顯示，2016至2021年間安省每年平均有五宗賭博相關自殺，2022年後每年宗數三倍增加。
非牟利賭博研究網絡Greo Evidence Insights首席研究員Matthew Young表示，他兩年前已呼籲政府加強監察，「我們警告過可能會看到我們現在在數據中看到的傷害」，惟呼籲遭忽視。
《美國預防醫學雜誌》今年9月的研究發現，安省醫院急症室因賭博問題求診的人數大幅上升；《加拿大醫學協會雜誌》今年3月的研究則發現，過去十年男性及男孩致電安省24小時精神健康及成癮求助熱線 ConnexOntario 的賭博相關來電增加95.5%。
Young形容，在沒有對潛在公共衛生影響進行適當研究的情況下開放市場，是「難以想像」的，他呼籲將賭博業數以十億計的收益中撥出一部分，用於獨立研究防治成癮的方法。值得注意的是，安省問題賭博研究中心於2019年被省府取消資助。
亞省今年7月亦加入安省，成為加拿大第二個合法化私人網上賭博的省份，其他省份目前仍屬非法。
（圖：資料圖片）T08
