【星島綜合報道】時光倒流回近八十年前，加拿大第12任總理聖洛朗(Louis St. Laurent)曾在身穿紅衣的皇家騎警簇擁下，乘坐敞篷馬車穿過卡加利市中心，擔任卡加利牛仔節（Calgary Stampede）的巡遊名譽總指揮。聖洛朗在1950年接受市府官員贈予的白色鹿皮背心後如此感言：「我將永遠珍藏這段關於卡加利的記憶。」
據加拿大廣播公司（CBC）報道，聖洛朗僅是牛仔節漫長政客名冊中的一員。從班奈特（R.B Bennett）、哈珀（Stephen Harper）到杜魯多父子（both Trudeaus），一代又一代的加拿大政客皆將這場「地球上最偉大的戶外表演」視為握手拉票與翻烤鬆餅的政治擂台，省長、省議員、國會議員及參議員無一缺席。
在這個傳統上偏向保守的城市裡，政客們在此探測民意水溫，甚至向資金雄厚的石油高管尋求支持，這讓歡樂的節慶往往夾帶着一絲政治角力的操作。
政治潛流暗涌推向新高度
而今年夏天，這股政治潛流暗涌更是被推向了全新高度。
本屆牛仔節開幕之際，亞省正因其前途面臨一場關鍵的公投，且就在周四（2日）晚間，一項涉及數十億元的輸油管競標案才剛拍板。就在年度大巡遊的前夕，亞省省長戴思敏（Danielle Smith）與總理卡尼（Mark Carney）共同揭曉了亞省將油管延伸至卑詩省南部海岸的初步投資細節。這項重磅政治宣告，恰好適逢牛仔節狂歡季開鑼。
卡加利皇家山大學（Mount Royal University）政治學教授威廉姆斯（Lori Williams）指出，除非有突發的重大政治新聞，否則牛仔節無疑是這個夏天政客透過社交及傳統媒體與選民建立連結的絕佳舞台。因此，各路政客與倡議團體將其視為募款、競選與主導輿論風向的戰場，早已是意料之中。「這將是募款與傳遞訊息的黃金機會，並為整個夏天的公投辯論定下基調。」威廉姆斯說道。
據悉，屆時將有數十名自由黨國會議員現身會場。
在周五（3日）的巡遊中，聯邦保守黨黨領博勵治（Pierre Poilievre）騎着駿馬向卡加利市民揮手致意。美國駐加拿大大使Pete Hoekstra也計劃加入這場牛仔節狂歡，出席觀看馬車激戰賽與牛仔競技。他還將與加拿大官員以及來自能源與國防領域的商業領袖舉行會晤。
省長戴思敏則與其內閣成員一同乘坐馬車參與巡遊。戴思敏的秘書Sam Blackett在郵件中透露，省長在牛仔節期間的行程滿檔，將出席遍布全城的早餐會、燒烤會與招待會：「亞省擁有無數動人的故事，省長將在牛仔節期間繼續推廣並捍衛我們省，使其成為加拿大安居樂業的首選之地。」
卡加利市長Jeromy Farkas則幽默地形容，牛仔節期間往往能促成許多重大交易，而政客們通常會把政治算計暫拋腦後。「這大概是全球頂級的『政客親近動物園』（politician petting zoo）。」他笑稱。
亞省新民主黨（NDP）黨領南施（Naheed Nenshi）亦參與了巡遊，這條路線在他擔任卡加利市長期間曾走過無數次，他還將出席星期日的新民主黨鬆餅早餐會。該黨發言人強調，牛仔節是全年之中與亞省居民直接傾聽、了解其心中憂慮的「最佳契機之一」。
邊緣陣營強勢進駐
當傳統的聯邦、省、市三級政客正極力宣傳政策之際，一些試圖扭轉輿論風向的新興團體也紛紛加入戰局。「卡加利牛仔節本就是政治觀點交流的平台，」第三方團體「讓亞伯達抉擇」（Let Alberta Decide）的律師兼獨立倡議者威爾遜（Keith Wilson）表示，「各黨派領袖將出席視為一種傳統與儀式，而我們也絕對不會缺席。」
雖然並非所有獨立派團體都會進駐，例如「亞伯達繁榮計劃」（Alberta Prosperity Project）便宣布退出本次活動，牛仔節主辦方也證實周五的巡遊中沒有任何獨立派的花車。但威爾遜的團體仍計劃在牛仔節最後一個星期日，於Ranchman』s餐廳舉辦牛仔節早餐會，屆時支持獨立的組織者將發表演說。
然而，牛仔節長久以來依然承載着濃烈的加拿大國家認同。每場牛仔競技前都會奏響國歌，晚間大舞台的明星節目也被冠以「年輕加拿大人」之名。今年的巡遊名譽總指揮，正是代表加拿大出征奧運的選手Courtney Sarault與Mikaël Kingsbury。
聯邦派的反擊陣地
旨在將亞伯達留在加拿大聯邦內的組織「永遠的加拿大人」（Forever Canadian），將於7月4日在Ruberto Ostberg畫廊舉辦快閃活動，並將出席7月5日為卡加利聯邦自由黨國會議員霍根（Corey Hogan）舉行的鬆餅早餐會。
前進步保守黨副省長、同時也是該聯邦派請願活動的總策劃人Thomas Lukaszuk表示，其組織將集中力量發放草坪標示牌，讓民眾公開表達留在加拿大的堅定立場。「任何關於牛仔節應該、可以或將會變成什麼樣的投機言論都是徒勞的。因為事實擺在眼前——卡加利永遠是亞省的偉大城市，而亞省也永遠是加拿大版圖上不可或缺的偉大省份。」
面對即將到來的公投，牛仔節主辦方在回應CBC關於是否曾開會討論如何應對敏感政治局勢的詢問時，發聲明稱：「作為一個非牟利組織與全城同慶的盛事，卡加利牛仔節期待將來自亞伯達、全加拿大乃至世界各地的人們凝聚在一起。我們的核心焦點，是呈現一場展現城市風采、西部熱情與社區精神的難忘慶典。」
這場融合了牛仔狂歡與政治博弈的卡加利牛仔節，將一直持續狂歡至7月12日。
圖：CBC
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