【星島綜合報道】加拿大亞省一名女子（上圖）控告，其聘請處理民事訴訟的法律助理（Paralegal）涉嫌私吞其1.3萬元和解金，引發外界關注亞省對訟務助理行業監管不足問題。
38歲卡加利女子Samantha Kirkpatrick 表示，她於2023年聘請一名法律助理 John McDonald（下圖） 協助控告一名承建商施工失當。她稱，McDonald 當時自稱是退伍軍人，持有沙省律師公會牌照，並曾任亞省法律助理協會董事，因此令她感到可信。
Kirkpatrick 指，案件最終於去年7月達成1.3萬元和解，但她一直未收到有關款項。
她向加拿大廣播公司（ CBC ）表示，McDonald曾透過電郵稱承建商已以現金支付和解金，並已存入其個人戶口，但銀行需凍結款項5個工作天。
然而其後，對方突然失聯，長達半年未有回復她的電話及電郵。她坦言：「我從未想過他會帶着我的和解金消失。」
報道指，至少另有7人聲稱曾遭McDonald拖延案件、扣起和解金或錯過法庭期限。卡加利警方目前已就其中兩宗投訴展開詐騙調查。
McDonald回應時表示，由於事件已交由不同省份監管機構處理，因此不便評論。他又稱，自己正逐步結束法律助理業務，並已轉行。
法律專家指出，加拿大各省對法律助理監管制度差異極大，安省屬全國唯一全面監管該行業的省份，而亞省幾乎沒有正式規管。
溫莎大學法學助理教授Lisa Trabucco（上圖）指出，在亞省「幾乎任何人都可以自稱法律助理」，既毋須最低學歷要求，也未必需要專業保險或遵守操守守則，一旦出現問題，客戶只能自行提告或報警。他指出，事件反映加拿大有需要建立全國統一法律助理監管制度，以保障消費者權益及維持公眾信心。
亞省專業法律助理協會亦坦言，由於協會無法例授權，難以對會員作出懲處或公開警告。
加拿大廣播公司聯繫了亞省律師協會和亞省司法部，以確認亞省的法律助理是否受監管，並詢問是否有任何計劃對其進行監管。兩方均拒絕了採訪要求。
至於當事人Kirkpatrick，她說她已經對制度失去了信心。「我覺得他沒錢了。我覺得錢已經花光了。」她說。
（圖：CBC）T15
