【星島綜合報道】全球生育率多年來持續下降，而過去20年的跌勢更明顯加劇。最新研究指出，智能手機尤其是iPhone的出現，可能是其中一個影響因素。
美國佛蒙特州米德爾伯里學院（Middlebury College）經濟學家Caitlin Myers表示，自2007年iPhone推出以來，美國出生率出現明顯轉折。她因此展開研究，探討兩者是否存在關聯。
Myers指出，美國出生人數自2007年以來已下跌接近四分之一。她的研究認為，愈來愈多人將時間花在手機及網絡世界，面對面接觸減少，間接令懷孕機會下降。
研究比較了iPhone推出初期美國各縣市的出生率變化。
由於當時iPhone僅透過AT&T網絡發售，部分地區能夠較早使用該裝置，部分地區則未能取得。研究在控制收入、教育程度及避孕政策等因素後發現，可購買iPhone的地區出生率下降速度較快。
Myers表示，結果顯示能夠取得iPhone的地區，出生率跌幅明顯較大。她認為，網上活動增加意味實體互動減少，而「不與他人實際見面，自然難以懷孕」。
目前多個國家的生育率已低於人口更替水平。美國生育率約為每名女性育1.6名子女，加拿大則更低，約為1.25名子女。
出生率下跌的現象亦不限於富裕國家，而是在全球多地出現。
不過，專家提醒，智能手機不太可能是唯一甚至主要原因，生育率下降仍涉及經濟、社會及文化等多項複雜因素。
（圖：Getty）T15
