(Cameco在沙省的鈾礦。)
【星島綜合報道】經歷近10年的低迷後，全球核能產業正迎來新一波成長浪潮。隨着各國積極發展低碳能源、提升能源安全，加拿大鈾礦產業也重新受惠，不僅停產礦場陸續恢復營運，新礦場與核電計劃也相繼展開。
曾因產業低潮兩度遭裁員的加拿大鈾礦公司 Cameco 員工羅斯克（Taryn Roske）表示，如今產業回暖，不僅讓她重拾職涯信心，也讓許多從業人員看見長期發展的希望。
羅斯克2016年因 Cameco 位於沙省北部的Rabbit Lake鈾礦停產而遭裁員。她表示，當時甚至被迫出售房屋，卻因房市低迷濛受損失。
4個月後，她轉往公司旗下McArthur River礦場及Key Lake選礦廠工作，但2年後2處設施再次停產，她也第二度面臨裁員。
所幸公司提前通知停產消息，讓她有時間尋找新工作，最後順利轉任Cigar Lake鈾礦，並一直工作至今。
她坦言，那段期間整個產業充滿悲觀氣氛。「很多人都認為核能產業已經結束了，不會再有復蘇的一天。「但過去幾年證明，事實並非如此。」
核能產業的低潮，可追溯至2011年日本福島第一核電廠事故。
當年311大地震引發海嘯，導致核電廠爐心熔毀及爆炸，釋放放射性物質，全球約2.2萬人因地震及海嘯喪生，大批居民因核污染而撤離。
事故發生後，全球鈾價重挫，各國對核能態度也迅速轉趨保守。
如今情勢已明顯改變。包括中國、印度、美國等多個國家，近年紛紛興建或規劃新的核電廠。
加拿大聯邦政府也提出目標，希望2040年前新增10座核反應爐，同時推動加拿大製造的小型模組化反應爐（SMR）出口海外，並將鈾出口量提高一倍。
目前，安省正在多倫多東北方的Darlington核電廠興建全國首座小型模組化反應爐，沙省也計劃於2030年代建造同類型設施。
鈾是目前大多數核反應爐的主要燃料，經加工製成燃料棒後，可透過核分裂產生熱能，再進一步發電。
總部位於沙省沙斯卡通市（Saskatoon）的Cameco，是全球最大的鈾生產商之一。
受惠於市場需求回升，公司於2022年重新啟動McArthur River礦場及Key Lake選礦廠。Cigar Lake礦場也計劃於2030年開採新的礦區。
目前僅Rabbit Lake仍維持停產狀態。
Cigar Lake總經理拉蒙特（Kirk Lamont，上圖）表示，全球對電力需求快速增加，使核能的重要性再次受到重視。
加拿大核子實驗室（Canadian Nuclear Laboratories）首席科學官艾德（Peter Elder）指出，全球核能復蘇主要有兩項原因。
首先，各國希望降低碳排放，同時滿足持續成長的用電需求。
核能發電過程幾乎不排放二氧化碳，雖然仍須妥善處理核廢料，但在減碳政策下具有競爭優勢。
其次，各國更加重視能源自主。
艾德表示，相較於石油與天然氣容易受到地緣政治及供應鏈影響，核能一旦完成建設，能源供應更具穩定性。
此外，美國多家大型科技企業近年也陸續簽署核能供電協議，為人工智能（AI）及大型資料中心提供穩定電力，即使電價較高，也願意支付額外成本，以確保供電不中斷。
日本近年也因能源安全考量，重新啟動部分核電機組，改變福島事故後全面廢核的政策方向。
目前加拿大所有鈾礦均位於沙溫省北部的阿薩巴斯卡盆地（Athabasca Basin）。
除了Cameco外，Denison Mines正開發Wheeler River礦場，NexGen Energy則興建Rook I礦場，預計數年後陸續投產。
艾德認為，未來幾年沙省鈾礦產能甚至有機會增加至目前的3倍。
不過，他也提醒，加拿大若要興建更多核反應爐，仍需培養大量專業人才，同時面對核電工程施工期較長等挑戰。
圖：加通社
圖：加通社
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