【星島綜合報道】卑詩省沿岸近日接連發現灰鯨死亡，引發海洋專家關注。聯邦漁業與海洋部表示，本月短短10天內已發現4頭灰鯨屍體，且跡象顯示，未來可能還會出現更多死亡案例。
海洋哺乳動物協調員科特雷爾（Paul Cottrell）指出，今年截至目前已記錄5頭灰鯨死亡，而過去全年最高紀錄為2019年的11頭。他坦言，希望這只是短暫異常，但目前觀察顯示情況並不樂觀，研究人員正透過取樣與解剖分析，釐清鯨魚的健康狀況與死因。
科特雷爾表示，近期發現的鯨魚普遍體況極差，「許多個體瘦得只剩皮包骨」，顯示牠們在死亡前已嚴重營養不良。
最新發現的4頭灰鯨（3雄1雌）分佈於溫哥華島外海的巴克利灣（Barkley Sound）、丘夸特（Kyuquot）及西德尼（Sidney）附近，其中兩頭更被形容為「極度消瘦」，狀況罕見。
灰鯨每年冬季會前往墨西哥海域繁殖與生產，在此期間通常不進食，之後北返至北方覓食。今年觀察到北上的灰鯨體況普遍不佳，專家推測，去年夏季的覓食環境可能不理想，導致牠們未能儲存足夠能量。
海洋哺乳動物技術員薩尼茲洛（Wendy Szaniszlo）指出，科學研究顯示，北極與亞北極海域的食物資源正在減少，可能是導致灰鯨營養不良、繁殖率下降及死亡增加的關鍵因素。她解釋，海水溫度變化影響了鯨魚獵物的數量與品質，使食物供應不足。
灰鯨屬於鬚鯨，主要透過濾食方式攝取小型甲殼類與其他微小生物。然而，近年北方覓食區的海冰提早1至2個月融化，被認為改變了生態條件，進一步影響獵物的分佈與營養價值。
此外，繁殖數據亦令人憂心。薩尼茲洛指出，去年墨西哥下加州潟湖僅記錄到84頭幼鯨出生，創下歷史新低。她表示，營養壓力會直接影響母鯨懷孕與育幼能力，導致族群成長受限。
類似情況並非僅限於卑詩省。科特雷爾指出，美國華盛頓州近幾星期已發現15頭灰鯨死亡，俄勒岡與加州沿岸也出現相似案例，顯示整個東太平洋族群可能面臨共同壓力。
專家呼籲，未來需加強對灰鯨覓食區的研究，不僅包括北極與亞北極海域，也涵蓋卑詩省部分沿岸區域，因約有250頭屬於「太平洋沿岸覓食族群」的灰鯨在此活動。透過更深入調查，才能釐清環境變化對海洋生態的長期影響。
圖：加通社
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