【星島綜合報道】由加美墨三國共同主辦的2026年世界盃足球賽，還有兩個多月就揭幕，但還有6個決賽周席位未有定案，將於未來一周的幾場外圍賽附加賽中決出高下，其中最受加拿大球迷注目的是，加軍所在的B組，會否出現一頭實力強橫的攔路虎——曾四奪世界盃冠軍的意大利？
歐洲賽區尚有4個參賽席位懸而未決，16支球隊仍有機會於今夏進軍北美，他們被分為4個路徑，進行單淘汰制的附加賽，每個路徑的最終勝利者，可取得決賽周名額。
在路徑A，備受矚目的意大利將於明天(26日)對上北愛爾蘭，而威爾斯則與波士尼亞交鋒，兩場比賽的勝方將於下周二(31日)最後廝殺，勝方直接晉身世界盃決賽周的B組，將與種子隊加拿大、瑞士和卡塔爾同組。
加拿大球迷可能不希望意大利出線，但中立球迷則很想看見這支老牌勁旅出席首次雲集48支隊伍的世界盃盛事。
實際機會如何？在16支有資格踢附加賽的歐洲球隊中，意大利國際排名最高(第12位)，因此在抽籤中被列為第一種子隊，擁有與排名最低的一隊，即北愛爾蘭(第69位)對戰的優勢，並且坐擁主場之利。
北愛實力平平，目前陣容中只有三名英超球員，余者皆在較低級別聯賽搵食，因此外界普遍預期，意大利闖過這關的機會高唱入雲。
Opta數據分析網站經超級電腦計算，預測意大利有72.1%機會可於90分鐘內擊敗北愛。
路徑A的另一條戰線，威爾斯周四迎戰波斯尼亞，威爾斯有主場之利，陣中有多名英超球員，但最具名氣的正副隊長艾朗藍斯和賓戴維斯雙雙倦勤缺陣；波斯尼亞鋒線由40歲前曼城名將迪斯高領銜，防線有前阿仙奴後衛高拿仙歷坐陣，兩軍實力接近。無論何者勝出，如果意大利順利擊敗北愛，下一場都會是擁有優先主場權的意軍稍被看高一線，但威爾斯或波斯尼亞亦非吳下阿蒙，仍有力一搏。
值得一提的是，意大利足球文化根底深厚，但背負著沉重壓力，如本周兩戰稍有差池，他們就會連續三屆缺席世界盃決賽周。意軍為此機關算盡，特別選擇在伯加莫一個較小的球場作賽，務求拉近球員與觀眾的距離，將主場氣勢發揮到極致，能否如願還需拭目以待。
Opta將所有附加賽球隊實力作分析排名，意大利被列為出線頭號熱門。
加拿大將於周六(28日)和周二(31日)在多倫多BMO大球場踢兩場熱身賽，分別迎戰冰島和突尼西亞。
意大利對北愛爾蘭：
日期：3月26日 (周四)
時間：下午3時45分 (加東時間)
直播頻道：TLN TV、DAZN
圖：OneSoccer、路透社、Opta
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