【評論】學簽收緊只是導火索？加拿大大專院校的「資金病」全面曝光

【世道仁心】有研究報告顯示，限制包括留學生等臨時居民數目，有助部份城市租金下調。與此同時，有公會組織警告，由於國際學生入學人數大幅下降，安省約1萬大專院校員工面臨裁員。把兩個報道放在一起，也許更有助了解一些社會政策的複雜性。

人口放緩似利租金薪酬

加拿大按揭及房屋公司(CMHC)上周二（7月8日）發表的報告指出，過去一年，公寓和出租柏文的平均月租下降2%至8%，原因是新租盤湧入市場，以及對留學生等臨時居民的限制。加拿大統計局數據顯示，截至4月份，臨時居民佔全國總人口7.1%，低於去年10月7.4%的峰值。CMHC 經濟學家認為，租房需求明顯出現疲軟，人口增長較慢地區的租金跌幅更大。

此外，智庫組織加拿大會議局（The Conference Board of Canada）上周一公布的經濟預測中指出，隨着人口增長速度放緩，未來幾年薪資上漲速度將會加快。

安省大專裁員近萬

然而，周三另一篇報道，安省公共僱員工會（Ontario Public Service Employees Union）發出警告，近萬名大專院校教職員工自去年以來已遭裁員或預計將失業，堪稱「安省史上最大規模裁員之一」。

工會與安省大專僱主委員會（College Employer Council ）仲裁達成的教師合約指出，聯邦政府對國際學生人數設限，導致入學率和學費收入大幅下降，逾600個課程因此被取消或暫停。

避免以偏概全的結論

單看CHMC和加拿大會議局報告，不難得出限制臨時居民人數有助提升本地人生活質素的結論。然而，上萬人失業，明顯亦對本地經濟和民生帶來衝擊。

把不同報道綜合分析，也許能了解到，焦點不是臨時居民與本地人之間的張力，而是移民政策對當前社會民生和長遠國家發展都有重要影響。認為留學生對本地社區利多於弊，明顯是一個偏頗的看法；但強調本地高等教育事業必須依賴引入大量留學生，也是以偏概全的結論。

過份依賴國際生收入陷困局

國際學生人數在十年間翻倍成長，從2013/2014年的199,116人增至2022/2023年的468,087人，這對一些社區和留學生所獲教育質素都有負面影響。聯邦政府對學簽實施配額，是要矯正相關政策的失誤，卻暴露出另一政策問題：當局對高等教育補助不足。

由於人口結構變化、國內入學人數停滯，大專院校的財政壓力日趨沉重。國際生的平均學費為本地生的4至5倍，漸漸成了不少大專院校的重要經濟支柱。

以安省為例，2021年省審計長報告顯示，國際生在安省24間院校的學費收入中，佔比高達 68%。在一些省北部地區的學院中，更超過 90%。

高等教育策略協會（Higher Education Strategy Associates）的報告也指出，僅來自印度的國際生，於2023年就為安省的高等教育機構貢獻了20億元營運收入，高於省府的18億元補助。

高等教育是重要社會投資

取消學簽配額上限，大概不是解決之道，因為人口急劇增長，確對多個社會範疇造成影響。而且大專院校對國際生的依賴本就不穩固，塑造了一個脆弱的財務生態，只要一次政策轉變，就能讓整個體系陷入危機。如今高等教育領域所面臨的困境，正反映出大專院校近年過份依賴留學生收入的惡果。

高等教育是重要的社會投資項目，當局必須重新審視產業的財務結構，規劃資助，確保大學有一個可持續的營運模式。

文：廖長仁