[世道仁心］
「加拿大道歉。」20年前的今天，時任總理哈珀在國會正式就華人頭稅及排華歷史向華裔社群道歉。這個道歉的意義，不只是「平反」，更是對我國多元文化社會的一個明確肯定。
今日的加拿大並非完美，但與過去相比，確已是一個更包容、更重視權利、更懂得自我修正的國家。回顧痛苦篇章，同時承認制度進步，不是淡化歷史，而是看清脈絡，並以持份者身分積极參与其中。
一段不幸的歷史
十九世紀後期，大批華人為尋找更美好前景，遠渡重洋來到「金山」。在加拿大太平洋鐵路建設期間，超過1萬5千名華工參與，為國家的東西貫通付出巨大代價，甚至犧牲生命。然而，這些貢獻並未換來平等待遇。
在偏好英美移民的年代，亞洲人並不受歡迎。聯邦政府首次限制亞洲移民，是1885年通過《華人移民法》，向每名華裔新移民徵收50元人頭稅，其後於1900年和1903年增至100元與500元，相當於當時勞工一至兩年的薪水。
儘管如此，仍有華人前來。1918至1923年間，超過1萬華人抵加。聯邦遂於1923年通過《排華法案》，直接禁止華人入境。1925至1945年間，僅極少數華人能移民本地。許多家庭因此長期分離，不少人被迫放棄與家人團聚的機會。
正如哈珀在道歉演說中所形容，這是一段「不幸的歷史」。
傷痛一頁卻非孤例
昔日華人長期遭受歧視，是我國歷史上的傷痛一頁，卻並非孤例。
例如，為阻止理論上同為「大英帝國臣民」的英屬印度人(今日印度與巴基斯坦)入境，聯邦政府於1908年把「連續航程規定」寫入移民法規，禁止任何非直接自其原籍國或歸化國家前來加拿大的移民登陸。
由於當時並無從印度直航加拿大的航線，途中轉船卻又違反規定。1906年有2,300名印度移民，在1907至1909年間驟減至幾近歸零。1910至1946年間，平均每年僅24名印度人移民本地。
此外，日裔加人在二戰期間曾遭強制遷徙與財產沒收；其他南亞裔移民亦曾面對制度性限制；原住民社群更經歷長期而深遠的不公待遇。
這些歷史提醒我們，歧視並非孤立事件，而是制度偏差的累積結果。
有能力修正偏差的社會
沒有一個國家是完美的，但不是每一個國家都願意正視歷史，並致力於令社會走上正確道路。
過去數十年間，我國逐步建立起更完善的平權制度。《權利與自由憲章》把平等權利寫入憲法；官方多元文化政策確立了尊重不同族裔與文化的國家方向；各級政府亦透過道歉、賠償及歷史教育，承認曾經犯下的不義。
對於飽受壓迫的個人和家庭，改變確是珊珊來遲，但也反映出我國是一個願意從錯誤中學習、努力改善自身的社會。
不沉浸於受害敘事
今天的加拿大仍面對種族歧視、社會分化及身分認同等挑戰。然而，與百年前相比，我們已走過漫長道路。溫哥華、多倫多等城市成為世界知名的多元文化都市，不同背景的人得以共同參與社會建設，正是這段歷史轉變的具體成果。
因此，在人頭稅道歉二十周年之際，我們更應思考如何共同守護這些來之不易的進步。
記住歷史，不是要沉浸於受害敘事，而是要確保不義永不重演。歷史的價值，在於提醒我們制度可能出現偏差，也提醒我們社會有能力修正偏差。
作為社會一員共扛責任
我國的歷史軌跡是一條持續改善的道路。這條道路能否延伸，取決於每一代國民是否願意從歷史中汲取教訓，並承擔建設未來的責任。
誠如哈珀在道歉演說的結語所說：「我們肩負著共同的責任，要建立一個堅實立足於機會平等概念的國家，不論一個人的種族或族裔背景為何。我們對過去種族歧視行為的深切悲痛，將滋養我們堅定不移的承諾，為所有加拿大人建設一個更美好的未來。」
20年後回望，這段話依然值得所有國民反覆思量。
文：廖長仁
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