菲律賓今天開始與美國舉行定期的大規模聯合軍演「肩並肩」（Balikatan），日本自衛隊首度正式參與，成為本次演習一大焦點，亦是日本高市早苗拜相後在軍事上一大動作。
共同社報導，日本自衛隊從2012年起以觀察員身分參加，這次派遣約1400人規模參與。此外，南海地區也預定進行多國聯合演習，可能引發與菲律賓存在領土爭議的中國反彈。
今次軍演地域包括呂宋島北部的台灣與呂宋海峽；中國海上活動最頻繁區域的西菲律賓海及南海方向；傳統核心演訓區的呂宋中部，以及為了強化「東向防禦」面向太平洋的呂宋東岸等地區。
在菲律賓首都馬尼拉舉行開幕式後記者會上，美方表示「日本的參與令人非常歡迎。」日本防衛省統合幕僚監部的陸上自衛隊發言人在記者會表示，希望透過此次演習，「進一步加深參與國之間的相互理解。」
菲律賓和美國周一啟動了年度聯合軍事演習，日本自衛隊首次全面參與這項旨在加強參演國間防務協同作戰能力的大規模演習。
來自包括美菲以外的日本、加拿大、法國、澳洲和紐西蘭在內的七個國家的共17,000名人員參加了此次名為「肩並肩」（Balikatan）的聯合軍事演習。演習將持續至5月8日，主要在菲律賓北部和西部海域進行一系列軍事演習。
日本派出1400名人員，並部署了三艘艦艇和兩架飛機。日本自衛隊計劃在面向南海的菲律賓海域進行演習期間試射88式飛彈。
菲律賓軍方總司令周一的開幕式上表示，「肩並肩」演習傳遞了一個「清晰明確的訊息，即安全是共享的，夥伴關係仍然是我們最強大的優勢」。
美國海軍陸戰隊遠征軍司令沃特曼中將表示，美國對日本的參與感到「興奮」，並期待「進一步加強這些重要關係」。
日本自衛隊聯合參謀部發言人在記者會上表示，「肩並肩」聯合軍演「將有助於提升自衛隊的一體化作戰能力，並營造一個不容許任何單方面武力改變現狀的安全環境」。
日本在線新KYODO NEWS報道，這次演習正值中國加緊在南海的活動，以維護其廣泛的領土主張之際。這些主張與菲律賓和其他國家的部分領土主張存在重疊。
中國外交部發言人郭家琨周一批評日本參加菲律賓-美國聯合軍演，他在記者會上表示，日本在安全領域的行動「應該謹慎」。
此前，日本自衛隊一艘驅逐艦上周駛過台灣海峽，引發中國指責日本向「台灣獨立」發出「錯誤訊號」。
自2012年以來，日本自衛隊一直以觀察員身分參與年度聯合軍演的災害應變部分。去年，日菲兩國簽署了允許雙方軍隊互訪的國防條約，此後，日本自衛隊可參與的演習計劃範圍擴大。
此外，加拿大《Maple Leaf Navy 》雜誌早前報道，加拿大駐菲律賓大使哈特曼表示，隨着《訪問部隊地位協定》（SOVFA）的簽署，SOVFA也將為加拿大持續參與西菲律賓海的聯合海上合作活動鋪路。加拿大之前曾以觀察員身分參與先前「肩並肩」的聯合軍演。
預計今年的「肩並肩」聯合軍演將包含500多項聯合軍事活動，涵蓋大規模演習和小型專家交流。
加拿大早前宣布 會派出逾600軍事人員參與今次的「肩並肩」聯合軍演，當中有較完整軍種，包括海軍護衛艦約240名艦員及直升機；陸軍步兵營級單位；空軍、特種部隊；網路作戰；醫療及憲兵等支援人員。這將成為今次「肩並肩」聯合軍演美菲日以外的第四大參與國。
加拿大軍隊參與項目涵蓋：防空與飛彈防禦、沿岸防禦、海上打擊、後勤與醫療，以及多國協同作戰。
