新華社消息，中國航天事業開拓者之一、著名空間技術專家、中國科學院院士、國家「兩彈一星功勛獎章」獲得者王希季因病醫治無效，於8月12日在北京逝世，享年105歲。他是中國第一枚運載火箭「長征一號」總體方案的設計者，當年為響應國家號召，毅然跨界、從零鑽研航天技術，在研製條件極簡陋之下，曾靠手搖計算機算出飛行彈道，甚至將稻田開闢為火箭試射場，為中國航天事業奠定了堅實基石。
17歲獲西南聯合大學取錄
王希季1921年出生在雲南昆明，少年時期讀書已小有名氣，被譽為「春城小狀元」，年僅17歲便獲西南聯合大學錄取，攻讀機械工程系。
1940年，日軍佔領越南後頻繁轟炸昆明，炮火連天、屍橫遍野，王希季怒火滿腔。然而那時國弱萬民哀，他只有欲哭無淚地悲嘆。
1948年，他懷着「工業救國」的理想，前往美國弗吉尼亞理工學院留學，攻讀動力及燃料專業，並在次年以優異成績獲得科學碩士學位。就在準備進一步攻讀博士學位時，他從報紙上得知了中華人民共和國成立的消息。他果斷放棄繼續深造的機會，與一批中國留學生一起登上「克利夫蘭總統號」輪船，踏上了歸國之路。
將稻田闢為火箭試射場
王希季回國之後，先後在多所高校任教。1958年11月，在毛澤東發出「我們也要搞人造衛星」的號召後不久，王希季被調到中國科學院上海機電設計院，擔任探空火箭的技術負責人。
雖然這與自己之前的研究領域完全不一樣，但他明白這是國家的需要，毫不猶豫地答應了。中國發展航天事業和空間技術，改變了王希季的人生軌跡。
任務開展之初，研製條件十分簡陋，一切都要從零開始。 有時碰到一些連自己都沒接觸過的新東西，王希季常常是頭一天晚上啃書本，第二天就給大家上課傳授。沒有電子計算機，他們就用手搖計算器，用雙手計算大數據，幾個人24小時三班倒，一個月左右才算出一條彈道來。沒有發射場，他們把稻田當作發射場，用轆轤絞車把火箭吊上發射架，用打氣筒加壓給火箭加燃燒劑。
在後續「長征一號」的研製中，王希季創造性地把探空火箭技術和導彈技術結合起來，制定出中國第一枚衛星運載火箭「長征一號」的技術方案。
將「東方紅一號」送上太空
1970年4月24日，中國成功使用「長征一號」運載火箭將首顆人造地球衛星「東方紅一號」送入太空，並由此成為第五個把衛星送入太空的國家。中國航天事業完成了從無到有、從有到強的奇蹟蛻變，王希季也已從火箭的「門外漢」成為航天事業領頭人。
王希季也是中國第一顆返回式衛星的總設計師，主持研發的衛星返回技術達到國際先進水平，使中國成為世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。
20世紀80年代，中國「863」計劃開始啟動，中國載人航天工程再次迎來了發展契機。當時，大部分人的意見是緊跟國際潮流發展可重複使用的穿梭機，時任中國空間技術研究院科學技術委員會主任的王希季，專門寫出題為《重複使用的並不都是經濟》的長篇論文，指出耗資巨大的穿梭機不符合國情。他的觀點逐漸將業內專家引向發展載人飛船的方向上來，「神舟號」載人航天工程方案就此基礎初步形成。
王希季是白族，耄耋之年依然沒有忘記建發電廠，來解決民族地區能源的初心。王希季與三位院士聯名寫信，建議在地球同步軌道上研發百萬千瓦級的空間電站，以解決能源和環境問題。
直到1999年，78歲的王希季被授予「兩彈一星功勛科學家獎章」之際，人們才了解到新中國成立之初那段不為人知的往事，知道了王希季等人為航天事業打下的堅實基礎。「祖國沒有忘記我！」那一刻，78歲的王希季突然紅了眼眶。
