【星島綜合報道】加拿大及多個國家的流感病例數目急升，醫學專家嚴陣以待，準備迎接嚴峻的流感季節。一種不斷變異的H3N2病毒株正在全球蔓延，不幸的是，這種病毒可能與今年設定的流感疫苗並不匹配。有醫生擔心，今個流感季節可能會有更多的住院病例和死亡人數。
截至周五公布的聯邦數據顯示，上周全國的流感檢測陽性率約為2%。雖然這一比率仍未達到聯邦政府宣布季節性流感「爆發」的5%門檻標準，但與幾周前相比，已展現了明顯的升勢。
近日，南半球國家的流感病例數目創下了紀錄，亞洲部分地區和英國的流感季節也提前了到來。隨着加拿大進入冬季，目前的狀況或許預示著本國即將來臨的流感季節走向。
滿地可兒童醫院和麥基爾大學健康中心(McGill University Health Centre)的兒科傳染病專科醫生帕彭伯格(Jesse Papenburg)表示：「就病例數而言，去年可能是加拿大十年來最嚴重的流感季，而就發病的嚴重程度而言，今年看來也會如此。」
有人猜測，H3N2病毒的變異株是造成這次病例在早期激增的原因。這種甲型流感病毒株通常以癥狀更嚴重而惡名昭彰，尤其是對老人而言。今年一些專家尤其擔憂的是，這些最新的變異株，正在擴大病毒與我們現有流感疫苗之間的距離。
卑詩疾控中心(B.C. Centre for Disease Control)流感及新興呼吸道病原體流行病學主管斯科沃龍斯基(Danuta Skowronski)醫生表示，儘管這種H3N2亞型病毒在過去幾年來一直變化不大，但隨着它蔓延到北方的國家，最近開始出現了更顯著的結構變化，這可能意味着它與我們最新的疫苗不匹配。
多倫多西奈衛生系統(Sinai Health System)的研究員兼傳染病專家麥吉爾(Allison McGeer)醫生警告說，H3N2通常會導致「最嚴重的流感季」。
帕彭伯格醫生表示同意，他指60歲或以上的長者通常最受影響。「所以，如果今年是H3N2流感季，我們可能會看到更多的住院病例，不幸的是，死亡人數也會增加。」
儘管現行的流感疫苗可能與最新變異病毒株不盡匹配，多位醫學專家仍然建議民眾接種流感疫苗以提升保護力，尤其是長者。
加拿大公共衛生署(PHAC)表示，他們會監測全球呼吸道病毒的情況，以及早發現可能影響加拿大的最新趨勢。然而，署方強調研究表明，由於季節動態不同，南半球的病例數據並不能直接地應用於預測本國未來可能發生的事情。
圖：PHAC、CDC
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