大家都聽過中耳炎，尤以兒童常見，一般在傷風感冒時出現，成人亦會有同類情況。長期中耳炎如沒得到正確治理，有機會引致化膿性中耳炎甚至變成腫瘤。
今期主人翁周女士多年來受中耳炎困擾，直至聽力明顯下降，求醫檢查後才知道原來已影響至內耳，需要儘快做手術治理……
撰文：陳旭英
40餘歲的周女士任職醫院，聽力對她來說十分重要。她憶述大約數年前，有天突然感到左耳聽聲音時像隔了一層紗似的，不像以往般清晰。
「我初時未太在意，之後我再發現當在環境嘈雜的地方，有人向我說話時，有時聽到，有時聽不到……」周女士說。
她馬上見家庭醫生檢查，結果發現耳膜穿破，並且中耳流膿，醫生轉介她見耳鼻喉專科醫生跟進。
「之後我見耳鼻喉科專科醫生，確定耳膜的確穿破，獲處方抗生素藥水滴耳。醫生說期間需要保持耳道不被細菌感染，否則會引致慢性中耳炎。
當時醫生安排我做聽力測試，結果不是太差，聽力仍可以。雖然醫生都建議我可以做修補耳膜手術，但我聽力仍可以，那麼就等一等，看耳膜是否能自行生長癒合。 」周女士說。
耳膜穿刺釋放膿液
但她在等候期間反覆出現中耳積水、中耳炎。經多次複診檢查後仍未見耳膜癒合，而聽力測試則顯示周女士聽力愈見下降。在最近一次複診，她終於鼓起勇氣，接受手術。
養和醫院耳鼻喉科專科何頌偉醫生說，中耳炎在香港十分普遍，大部分患者是兒童，亦有不少是成人，像周女士。
什麼是中耳炎？何頌偉醫生說，耳道分外耳、中耳及內耳，中耳炎即耳膜後的中耳腔發炎。中耳炎又分為急性及慢性兩種。
「急性中耳炎的患者通常是兒童，傷風感冒後中耳積了一些液體，這些液體發炎及化膿，病人會感覺疼痛，及有發燒。醫生檢查時會發現耳膜腫脹，像一個膿瘡似的。這類情況需要用藥物治療，例如抗生素丶收減鼻水藥物等。」
這類急性中耳炎主要原因是患者鼻腔感染引起，引致耳咽管阻塞，氣壓無法平衡，中耳內出現積液，並愈積愈多，加上細菌引起發炎，病人耳道感覺相當疼痛。如藥物未能處理，無法退燒、止痛，病人就需要進行手術。
手術過程簡單，何醫生說：「這是一個耳膜穿刺手術，在耳膜上刺穿一個洞，清除積在中耳的積水及膿液，釋放壓力。當清除膿液，中耳不再受壓，病人便不再痛，如有發燒亦會很快退燒。醫生會將膿液化驗，看是否有什麼惡菌。手術穿刺了的耳膜，通常都會自行修復，好像唧暗瘡放膿後，會自行癒合一樣。」何醫生說。
何醫生向周女士解說，檢查時見到耳膜新生了兩條血管。
小管助耳道通氣
慢性中耳炎則有兩大類，一是中耳積水，二是化膿性中耳炎。
「中耳積水以兒童較常見，情況與急性中耳炎一樣，因感染而引起，但未至於像急性中耳炎般痛楚，中耳內沒有膿，病人亦沒有發燒，純粹是中耳積水，影響患者的聽覺。由於兒童患者正值學習階段，聽覺像隔了一層紗似的，無法聽清楚老師的發音，故他們說話時亦無法準確發音，典型例子是高音聽不清楚，例如’師’、’之’ ，英文例如’tables’就聽不到S音。」
長期中耳積水，如持續兩三個月，就需要進行手術。何醫生指出，如果兒童患者雙耳都受影響，父母應積極考慮讓孩子及早接受手術，否則會影響正常學習。
「手術是將耳膜切開，抽走積水，在正常情況下耳膜傷口很快會自行生長癒合，但耳咽管功能未完全改善，很快會再積水，所以我們切開耳膜後，會在耳膜切口置入一個細小人工管道，稱為通氣管，耳道靠這個人工小管通氣，幫助它慢慢復元。」何醫生說。
如果一隻耳患中耳積水，建議可用藥及等候一段時間。 「單耳中耳積水患者的聽力足夠日常生活及學習使用，但方向感會略差，而人有自愈能力，積水慢慢會消散。一般在2個月內都會消散，但如果超過2個月仍然未有改善，積水能自然消退的機會就較低，應積極考慮做手術。」
惟一般家長一聽到要做手術都頗為抗拒，因為小朋友做手術需要全身麻醉，但持續拖延的話，中耳不斷受壓，最後會倒塌，情況就像紙包飲品被吸啜時包裝盒會凹陷一樣。 「持續受壓，最後耳膜就會貼向中耳然後倒塌，聽力會永久受損。」何醫生說。
何醫生為周女士檢查手術後耳膜康復進度。
膽脂瘤擠壓腦組織
由於耳道細胞向外生長，置入的通氣管約在九個月至一年半後自動向外脫落，毋須再做手術取出。如果期間通氣管向內跌出並黏住聽骨，就要動手術取出，但機會極微。
患者在術後跳動碰撞會令通氣管跌出嗎？何醫生說不會，因為人在跳動時是整組耳朵結構移動，故不會只跌出通氣管。
但病人要緊記術後不能游泳，以免有水經小管進入，引發中耳炎。
第二類情況是化膿性中耳炎，患者多數是成年人，通常之前曾經歷耳膜穿破但沒有適當治理。
「耳膜穿窿有很多原因，例如曾經受創傷或挖穿耳膜又未能自行癒合；中耳炎，壓力太高致穿破；或曾經接受手術，耳膜穿破後不斷受感染，這個孔便很難自行癒合，形成慢性中耳炎，當情況愈來愈嚴重就變成化膿性中耳炎。」何醫生解釋。
中耳炎引發的一種特殊情況，是膽脂瘤（cholesteatoma）。何醫生說，早期因在肉眼觀察下像是油脂，故稱為膽脂瘤，在顯微鏡下觀察，會發現是一些死皮屑。患者因中耳發炎但死皮積在死角位置，並侵蝕附近的骨骼。膽脂瘤不斷擴大，有機會擠壓腦組織影響面神經，並侵蝕聽骨，影響聽覺。
由於耳道檢查無法看得清楚，故當醫生懷疑有膽脂瘤，需安排病人照電腦掃描確實侵蝕範圍。
很多時中耳炎患者因聽力下降才求醫，需要接受聽力測試。
乳突骨切除術
「通常求醫的膽脂瘤患者，因其侵蝕範圍較大，需進行乳突骨切除術（Mastoidectomy），醫生採用耳後切口，將乳突骨切除並清除膽脂瘤。耳道出口亦需要用手術擴闊，方便日後從外耳道觀察時，就能夠看清楚。」何醫生說。
因數年前耳膜穿破而導致慢性中耳炎的周女士，等候多年耳膜都未有癒合，近期聽力更明顯下降，故聽從醫生建議接受內窺鏡耳膜修補手術。手術於8月進行，何醫生在病人耳腔附近抽取軟骨膜，代替原來的耳膜。術後等候附近血管生長至耳膜，手術才告成功，回復正常功能。
周女士說術後經過聽力測試，證實已有改善。這天周女士複診接受何醫生檢查時，何醫生確定有血管生長至耳膜，相信她的聽力會繼續有改善。
漠視耳膜穿破 後果嚴重
耳膜穿破後雖然有機會自然癒合，但未癒合時，正正是細菌滋生的大好機會。
何頌偉醫生說，耳膜穿破後會令中耳環境較濕，外界的水分在洗澡、洗頭髮時進入耳道。另外有些人在傷風感冒時耳仔會出水，分泌液體甚至黃色鼻涕，因為耳鼻喉是貫通的，情況像多了一個鼻孔似的，加上耳膜穿破，所以每次傷風感冒都流水及膿，影響聽覺。
「細菌影響耳骨，更加影響聽力，如入侵內耳就連內耳神經線都受損。如果有化膿性中耳炎又沒有好好處理的話，會引致聽覺下降，甚至全聾。」何醫生說。
耳膜穿破三月未愈要做手術
大部分穿耳膜患者，未能找到確切原因，但很多時是兒童時期經常中耳炎。何頌偉醫生說，追查病歷時，病人只知道經常中耳發炎，聽聲音時感覺「萌」了、痛、耳道間中流水等。而跳水或拳擊時耳膜穿破，患者通常感到極痛及耳道流血，需即時求醫。如耳膜穿破沒有好好處理，就會慢慢演變成化膿性中耳炎。
在正常情況下，耳膜穿破後，有一半會在一個月內癒合。一般創傷性耳膜穿破三個月內仍未能癒合，有機會演變成慢性中耳炎。如超過三個月未癒合，應積極考慮接受修補耳膜手術。
手術大約需時一至一個半小時，用自己身體組織（切口附近）修補，例如筋膜、軟骨膜。手術近年用內窺鏡進行，屬微創性質，故切口隱蔽。大部分病人手術後可以即日出院。
術後在耳道會置入填塞物，四星期後逐步清走。由於大氣壓力會影響耳膜，故醫生會提醒病人三個月後才可以乘搭飛機。
