撰文：廖长仁
华埠是温哥华一个活的历史标志，既刻划了先侨饱受歧视的屈辱过去，也盛载着华人在艰困中的奋斗史，更见证温市逐步迈向多元文化的过程。温哥华市府4月22日就过往逾百年歧视华人的政策和法例，向华社正式道歉，不只是个对华裔具意义的仪式，更宣告温市彻底摆脱历史错误，全力迈向族裔共融的多元社会，而华埠就是这项宣告的活历史标志。继承先侨奋斗成果，加入创新开发的激情，才有助激活先贤落地生根精神，扫除抱残守缺的受害人意识，以枫叶国子民自立态度培育新一代独立思考，把握勤奋建设精神家园的良好契机，让华埠走出一个温哥华引以为荣的大未来。
温市华埠的出现，跟加拿大历史关系紧密。1871年7月20日，卑诗加入加拿大联邦，但附带一个条件：联邦要在10年内兴建连接东西岸的铁路。时任加拿大总理麦当劳（John A. MacDonald）1874年大选中连任失败后，兴建铁路工程因继任的麦肯齐（Alexander Mackenzie）反对，迟迟未有动工，卑诗省遂于1878年发出警告，威胁要脱离联邦。同年麦当劳在大选中获胜再度执政，旋即推动兴建横加铁路计划。由于本地缺乏工人难以展开工程，有经验的工程师翁德丹克（Andrew Onderdonk）在美国从事铁路建筑期间，体会华工刻苦耐劳特质，向麦当劳表明没有华人就没有铁路，麦当劳遂推动引入华工起铁路。
一个荣辱共存的标志
华工在恶劣的环境下，建造太平洋铁路。在5年工程期间，华工死伤者众，当时甚至有一个说法：每建筑一公里铁路，就有一个华工死亡。
1885年11月7日，加拿大太平洋铁路总裁史密夫（Donald Smith）在铁路轨道上槌下最后一口大钉，工程完成，也把卑诗牢牢地巩固在加拿大联邦，但华人不仅未有享受成果，反遭更大的困苦，沦为用完即弃的对象。
铁路竣工，大批华工即时失业，各级政府没向有助巩固加拿大联邦的华工施予援手，联邦甚至在同一年通过《华人移民法》（Chinese Immigration Act），向华人征收人头税，排斥政策初现。再加上当时普遍存在歧视言行，华人要融入本地生活，连门都没有，更有被迫执包袱之虞。部分华工开始集结在温哥华铁路总站附近，从事洗衣、裁缝，送货等行业，逐渐形成华埠。根据温市府文件，早于1887，China Town一词已出现在主流报纸上。
在不断加码的逼迫下，华人自力更生，落地生根，渐把华埠建立起来，且越见兴旺。华埠既是本地种族歧视的烙印，更属于华人奋斗自立的象征符号。
亟需承先启后的魄力
不过，随着时间推移，社会逐渐开放，华人竭力融入本地社群，成功“冲出唐人街”，早年华人主要聚居华埠之情不再。这其实是个健康现象，但华埠却也日渐凋零，“重振华埠”成了十多廿年来挥之不去的口号。虽然列治文市近年有“新华埠”外号，可历史深度却不可同日而语。
如何保留并发展出一个富有历史意义的社区，殊不容易。政府既有主要责任，社区的持份者也亟需承先启后的魄力。
自2014年以来，华埠奇化街105号柏文发展项目争论，成了温市华埠何去何从的风向标，也具体展示区内不同愿景的碰撞。以年轻人主导的组织如“青心在唐人街”和“唐人街关注组”，反对把社区变为发展商的“一块肥肉”，力争兴建可负担房屋。这种年青的魄力和面孔，难得在华埠出现，值得重视。
然而，除了这特定诉求外，类似新兴组织牵头人对华埠的历史脉络和利益网络，究竟了解多少？而在华埠的“老侨”，又曾否尝试与这些年轻人建立友谊，把华埠一路走来有血有肉的故事，具体向新一代传递，同时彻底抛掉受害人意识？
大家都是加拿大人，要为华埠揭橥新风格，争取可持续发展的前途，承先启后依然不可或缺，而这正是卑诗版《星岛日报》一连三天的“温市府向华裔道歉”专题，采访多位与今天华埠面貌相关人物的原因。
华埠不仅是温哥华华人标志，更是与整个社会共生的环节。能以敬畏之心传承先侨交托的成果，加上以创新的激情面对今天新形势，在多元共融氛围中坚守共享价值，相信温市华埠将可迈开大步走出，让华裔以至整个城市都引以为荣的未来！
