【星岛综合报道】卑诗省摄影师奥斯汀(Tony Austin)最近拍到了一张奇特的照片，一只乌鸦的翅膀上布满了几十只黑色的小蚂蚁，他一开始并不知道这种情况代表甚么，随后在网路上分享传播后才得知，这是鸟类在进行一种特殊“洗澡行为”。
加拿大广播公司(CBC)报道，奥斯汀是在5月底于维多利亚天鹅湖自然保护区中拍到这张照片，一开始看到这只乌鸦趴在地上，他以为牠受伤了，随后他捕捉了特写。直到他回家用电脑放大了照片，才注意到该乌鸦全身爬满蚂蚁，他分享到脸书上询问这是怎么回事，获得了很多回响，也才搞清楚，这是鸟类专家孰知的“蚂蚁浴”(Anting)。
鸟类学家是在 1930年代观察到鸟类进行“蚂蚁浴”的行为，也相信这和蚂蚁身上的蚁酸(甲酸)脱不了关系，不过对于蚁酸在这之中扮演了什么角色，科学家到现在仍没有定论。
根据台湾野望自然传播学社的文章解释，有科学家认为鸟类的这种行为会诱发蚂蚁释放腹部贮存的蚁酸 (formic acid)，有助于减少鸟羽间的寄生虫或微生物。然而，有研究却不支持这假说，因为鸟类身上许多寄生虫并不会受到蚁酸或其他蚂蚁分泌物影响。
因此另一种说法是“饮食假说”(dietary hypothesis)。科学家认为鸟类借由涂抹蚂蚁于羽毛上的动作，迫使受威胁的蚂蚁排空腹部内的蚁酸，使蚂蚁较适合摄食，更容易下咽。例如1992年在椋鸟的研究中，发现同样面对蚂蚁时，肚子饿的椋鸟比吃饱的椋鸟更容易出现anting的行为。Eisner等人则发现，若事先摘除蚂蚁腹部贮存蚁酸的构造，再将之提供给冠蓝鸦 (blue jay)，冠蓝鸦会直接取食，并不出现anting的行为。
放眼自然界，有超过两百种鸟类都曾出现用蚂蚁来摩擦身体的举动，不论是乌鸦、蓝樫鸟、海鸥、猫头鹰、火鸡都曾经出现这种举动。
无论如何，奥斯汀很高兴这个意外收获。“这有点像寻宝，它不会经常出现。”
(画面中张开双翅的栗鸢在享受蚂蚁浴。网路图片)
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