不只是人类会奴役他人，蚂蚁竟然也有奴隶体系！研究人员在纽宾士域省一个保护区内发现了一种罕见的蚂蚁，这种蚂蚁以奴役另一种物种而闻名。
研究蚂蚁的贵湖大学博士候选人费尔韦瑟(Aaron Fairweather)和一位同事在肯尼迪湖保护区(Kennedy Lakes Protected Natural Area)的白桦树枝上发现了所谓的“奴隶制造”的蚂蚁物种Harpagoxenus canadensis。
起初，他们发现有两种物种在一个巢穴中。“我们有点惊讶，真的不知道发生了什么，所以我们把它们带回实验室并查看文献。”
他们发现Harpagoxenus这种蚂蚁很罕见，因为不会主动筑巢的牠们，要靠另一种被奴役的蚂蚁物种Leptothorax canadensis来建立巢穴。当Leptothorax蚁种在白桦树枝上建立巢穴后，Harpagoxenus就将巢穴当成自己的殖民地，他会消灭Leptothorax 的女王，奴役牠们的工蚁，让牠们做所有的工作来喂养自己。
很早就有文献来记录蚂蚁的奴役世界。例如有文献提过有一种奴用蚁(Protomognathus americanus ants)能够突袭另一种体型稍小叫做切胸蚁(Temnothorax)的蚂蚁种类。牠们将切胸蚁俘虏到自己的巢穴，强迫牠们照顾自己的幼年蚂蚁。但切胸蚁懂得发起奴隶起义，切胸蚁囚犯会留心寻找机会杀死那些强迫牠们照顾幼蚁的奴用蚁。
还有一些奴用蚁会蓄养蚜虫（aphids）和粉蚧（mealy bugs）。一般来说，蚂蚁会在一株作物上聚集起好几群这样的昆虫，驱使牠们四处游走，确保牠们在作物的每个角落都留下痕迹，以产生最多的植物汁液，让自己获得食物。而蚂蚁保护它们，不受天敌和雨水的侵扰。为了防止这些昆虫逃跑，蚂蚁会剪掉牠们的翅膀，甚至不惜给它们注射药剂。
除了人类以外，蚂蚁是唯一一种被发现懂得奴役能力的生物。
尽管奴役蚂蚁听起来并不友好，但费尔韦瑟表示，牠们的存在是一个健康生态系统的指标。他并补充说，这凸显了保护肯尼迪湖区的重要性。该物种也在魁北克省、缅因州南部和明尼苏达州被发现。
图：星报
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