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■照顾长者面对不少问题，能与人诉说，可减压。星报资料图片 星岛日报记者 从事会计工作，现年54岁的冯太，照顾患中度失智症的父亲已差不多3年，她称自母亲去世后，基本上每天放工后第一时间，就到父亲家中，为他执拾家居及准备晚餐。 她向本报说：“最难受及不习惯是最初一年，当时根本不想与其他人谈及自己的苦况，又感到身边的人帮不到什么忙，更不想让雇主知道，恐怕因此会被辞退，唯有死忍，结果险些压力‘爆煲’。” 家人发觉出现情绪问题 冯太称原本与弟弟合资聘请一名家务助理，为居于老人住屋的父母料理家务及煮饭，但3年前母亲去世后，家务助理亦请辞。鉴于另聘一名可照顾失智症的人相当昂贵且艰难，与弟弟商量后，选择自行照顾老父。 冯太说，最初与弟弟协议轮流照顾老父，但两三个月后，弟弟表示工作及家庭皆忙，希望由她独自照顾老父，他间中看顾父亲。冯太表示，姊弟关系曾因此闹僵，她无奈唯有尽己所能照料父亲。 她表示，幸好丈夫与儿子不时也帮忙，但他们要上班及上学，不可能每天花时间协助照顾，因此大部分时间只有自己照顾父亲。 冯太声称，最大挑战是如何在应付会计工作之余能妥善照料父亲，尤其在报税季节工作量大增，即使想请假也难以开口向雇主提出，唯有默默承受。当时情绪无法得到纾解，差点出现情绪问题。 问到有否向政府申请专为照顾长者的政府注册助理，冯太称，申请约半年才获派助理帮忙。不过助理每星期到父亲家两天，每次照料时间仅得个半小时，除为父亲洗澡外，根本没有足够时间做家务及清洁家居，结果还是由她在放工后到父亲家中做家务。 谈到如何得知情绪开始出问题，冯太说是丈夫告知，指她脾气变差及行为变得急躁而有所惊觉。她说，情绪出现问题也是弟弟建议由她照顾父亲后不久出现。她强调，不想归咎责任，但回想这段时间是最难挨，放工已感困倦，有时路面有积雪，驾车到父亲家已不想动，然而必须代做家务及煮饭，身心俱疲。 冯太说，有一段时间感到丈夫与儿子也有怨言：“当时或许是自己心情不好，对身边人所说的一字一句会感到话中有刺，久而久之转变成一种无形压力。” 她说，有一天返家后情绪忽然崩溃，在家门口忍不住大哭起来，丈夫见状建议她把内心的郁闷借此宣泄出来。丈夫表示，她的脾气突然转差，已感有所不妥。 与雇主谈及问题 获体谅支持　 冯太自觉情绪问题不轻，决定找朋友倾诉。虽然朋友未必完全明白她的处境，但有人聆听内心苦闷，令她郁结解开不少。 当时有朋友建议她尝试去教会寻求帮助，她于是趁丈夫能暂时照顾父亲的星期日早上，跟朋友到教会与牧师谈及自身处境。牧师建议她把情况如实与雇主沟通，或能寻求解决方法。她最终鼓起勇气，向上司谈及工作之余兼顾照料父亲，结果获上司体谅，找出较弹性的上班时间，容许她在时间上兼顾两方面。 冯太表示，现在已适应兼顾工作与照顾父亲的任务，透过自身经历体会到很多事原来愿意坦诚说出来，是可以找到出路的，以为自己可以顶得住，最终只会令自己更难受。 她说身边人及雇主的谅解，对好像她一样，需应付工作又要照顾家人的照料者来说，非常重要。

■■一项调查显示，女性照料父母与兼顾工作比率占逾65%。星报资料图片   冯太从事会计工作、下班后要马上赶往78岁的父亲家中，照顾患失智症老父。像冯太这样的在职人士，又要照顾生病父母及家庭，随着人口老化将越来越多。由于长者护理宿位有限，不少长者即使有慢性病甚至患有脑退化症也需留家休养，身为子女无可选择地要在工作及照料父母之间取得平衡，而女性照料父母与兼顾工作比率占逾65%，较男性多60%。关注照顾长者身心健康机构促请照顾者的家人以及雇主，采取包容与理解态度，纾缓照顾者的身心压力。 关注在家长者照料者身心健康团体Home Instead长者服务机构，去年访问加美两国约1,000位照顾长者家人的女性，结果颢示，近半数在职且兼顾照料家中长者的女性，感到自己成为需照顾患病父母、子女及工作之间的“夹心人”，她们在应该做雇主眼中的好雇员，或是父母眼中的好女儿之间，左右为难。 ■■在职妇女要同时照顾家中长者及子女，须要适当纾缓压力。星报资料图片   放长假外游成奢侈期待 在谈及每天分身不暇的苦况，冯太表示：“我的经历并不独有，相信每位好像我一样要一边工作一边照顾患病家人的照料者，都感同身受。”她称，幸运的是得到丈夫及子女的谅解，雇主又容许把工作带回家中处理，可以减轻压力。 但调查发现，大多数人并没有冯太幸运，这类需要工作又要照顾父母与子女的女性，在事业、照顾子女与父母的三方压力下，感到自己“三面不是人”﹔差不多每10个职业妇女中约有9人坦言，要利用放假日子，全日制地照顾患病在家父母。如想放一个长假外出消遣，已成奢侈的期待。 伴侣主要提供财政资助 约25%在职照顾父母的女性甚至感到，自己在雇主及同僚眼中是拖慢工作的负累。因此，不太愿意向雇主或同事提到自己需要每天照顾年长父母，深恐会被雇主及同事嫌弃。 据该机构调查显示，需照顾患病长者的在职女性，每周约需花30小时照顾父母，除要照顾长者起居饮食外，亦要带他们看医生。这些妇女的伴侣主要提供财政资助，鲜有关注这类在职妇女也需要他人的关心及帮助。 研究又指出，不论照顾长者的人是在职男性还是女性，他们所承受的身心压力都较其他类别为高，原因是他们感到家人和同事不能理解窘境，从而体谅他们的苦况。 调查显示，在职兼照顾长者妇女，要照料的长者年龄平均80岁，所患疾病约有5种，且要长达6年时间不休止地照顾。 26%妇女遇需照顾孙辈 有26%要照顾长者的在职妇女同时需要照顾下一代，其中16%妇女坦言，要照料父母也要照顾孙儿，使她们感到喘不了气。 超过95%妇女形容，由于不能一时三刻解决问题，随着时间增长而感到身心俱疲，很难找到让她们纾缓的出路；一边工作一边照顾长者的妇女，更形容情绪濒临崩溃边缘。 55%妇女称自雇更易安排照顾时间 为配合照顾在家父母的时间，约29%妇女表示，会在雇主同意下早退或迟到，但未能工作的时间不获薪酬保障；当中有8%在职照顾长者妇女自愿由全职转为兼职；有4%妇女即使获雇主赏识有晋升机会，也因为要照顾长者而推却。此外，有55%在职妇女坦承，如果可把工作转为自雇形式，更能容易安排时间照顾长者。

注册社工兼心理治疗师区慕启 星岛日报记者 注册社工兼心理治疗师区慕启坦言，照顾在家患病长者在职女性容易成为隐性心理压力族群。她们因为照顾长者，如果家人不理解、被雇主嫌弃或面对他人冷言冷语，以为自己是“苦命人”，而没有意识到已濒于情绪崩溃边缘。 谈到政府对她们的支援，区慕启认为，除有微不足道的税务优惠外，基本上没有任何支援服务，令她们求助无门。 感觉困惑不安　出现情绪问题警号 至于有工作但需兼顾家中患病长者人士，是否因人口老化愈趋严重，令求助者愈来愈多，区慕启强调，照顾在家长者的在职女性，心理求助个案一直存在，问题是她们需面对的压力似乎不为社会重视。政府基本上没有真正的心理支援项目，主要由心理辅导机构、教会辅导团体等协助这类求助妇女。 他提到接触到的求助个案，不乏既要上班又要照顾患病长者，本身也有家庭及子女要照料的妇女，她们一身兼三职，如果伴侣因此感到她忽略家庭对她不满，出现婚姻危机，她们会感叹自身苦况，不被身边人理解，会感觉为何自己会如此“命苦”。当觉得困惑与怀疑自己而产生不安感，这正是出现情绪问题的警号。 区慕启指出，不论这些在职妇女照顾长者是父母或是丈夫的父母，或多或少都存在不满。部分在职妇女照料父母，丈夫却对此欠理解甚至抱怨，也有些在职妇女照顾丈夫的父母却遭对方嫌弃，都令她们感到吃力不讨好。 从事心理辅导多年的区慕启指出，一直出现情绪问题的在职照顾长者的妇女，不愿承认甚至完全不知道情绪已达临界点，当她们情绪失控或无故向长者大发雷霆，需转介心理辅导员，才惊觉情绪问题颇严重。 他形容政府极少资源帮助这些族群，此类照顾者身心出现严重压力，也不知该向谁求助。尽管联邦政府及省府对这类人士提供税务优惠，然而她们需要工作，因为要供养父母，家庭需要她们赚钱糊口。 区慕启表示，现实地说，如果有经济能力可以聘请合资格人士帮助照顾者长者。大部分要亲自照顾长者的人，是家庭收入仅能支付账单的一群，她们没有额外财政空间聘人代为看顾，政府给予的税务优惠与扣税率帮助不大。 向家人朋友倾诉 有助纾压 他称如何协助这些妇女纾缓压力确难找到答案，很倚靠照顾者主动找家人或朋友倾诉，尽管是通过电话与朋友吐苦水，也是纾解内心郁结的好方法。 此外，这类妇女的雇主的理解也非常重要，区慕启表示，当然先决条件是照顾者把苦况完整告知雇主，希望能共同磋商既可应付工作，又容许她们有弹性照顾长者的解决方案。