■基因对比有助迅速锁定新冠传播路径。 加通社
疫情防控战中，知道每一例确诊者从何处感染、又传给了何人至关重要，但仅靠追踪接触史难以达到这一目标。本国迄今所有感染者中，仍有超过三分一无法说清感染途径。近期加拿大医学界引入基因对比的方法，期望找到不同病例之间的内在联系，揭开病毒传播的路径。这也意味者即使第二波疫情到来，情况或许没有第一波那样难以控制，因为可以很快找到源头。
据加通社报道，近期医学界和超级电脑把基因实验室变为病毒侦测单位。做法是先从感染者血液样本中提取新冠病毒，然后将不同个体感染者的病毒进行基因比较，发现其中的异同。病毒基因高度吻合的感染者之间因此有了联系。当这种联系产生越来越多时，就能绘制出一幅病毒传播的图画。
麦马士打大学(McMaster University)生物医学发现及商品化项目负责人麦克阿瑟(Andrew McArthur)表示，通过这种方式可以很快了解到疫情正在如何发展，如何在一省扩散，如何跨省扩散。在出现新疫情时，比对基因可快速了解感染者之间是存在关联，还是由不同源头分别感染。公共卫生部门因此能够尽早发现抗疫薄弱环节，及时采取相应措施。
他解释，“假设在一家长期护理中心出现了10位新发感染者，基因比对可以很快知道他们是由一位超级感染者广泛播毒而染病，还是有多个不同的带病毒者进入中心，从而采取相应措施。这可以说是一种非常不同的传染病控制方式”。这也意味者即使第二波疫情到来，情况或许没有第一波那样坏或难以控制，因为现在可以很快找到源头。
目标绘制15万感染者基因图谱
联邦政府在4月拨款4,000万元用于与新冠病毒相关的基因研究。其中一半用于密切追踪病毒的扩散、变化，并绘制病毒在全国的传播地图。拨款另一半用于研究感染者所带病毒的基因结构，厘清类似为何有感染者会死亡、而有人只有轻微征状、甚至意识不到自己被感染等关键问题。
该研究的目标，是绘制出一张含15万感染者病毒基因信息的图谱。目前本国共10.8万名感染者，所有人的信息都有望被包括在基因图谱中。研究结果还将被上载到一个比对感染者信息的全球性网站中，同时也为本国及各地方的疫情报告提供信息。
基因比对在全球范围内发挥越来越重要作用。纽约市透过基因排序发现，曼哈顿的疫情并非如人们想像那样来自于中国或伊朗，而是来自于欧洲。在加拿大，人们怀疑最初的病毒感染者大都是在3月初由美国返回加拿大的观光旅游者。研究工作现在开始证实这一点。
麦克阿瑟指他所在的实验室内在上周三，单日完成了600份样本的测试。安省将在大约4周内获得第一批数据，要完成所有测试可能要几个月时间。他估计整个研究计划要持续两年时间。
