惊讶被描绘成杰出人物
里士满接受《星报》记者访问时,对于新华社广泛分享其对疫情评论的程度感到惊讶,而且文章将其描绘成一个加拿大的杰出人物。他说,新华社是在他前去温哥华的时候访问他的。他去年的评论主要是基于互联网项目,而他对于是否使用华为5G技术并没有立场。
他承认近年来致力与中国政府建立更紧密的联系,以促进贸易、旅游和商业联系为目标,从而帮助他所在的农村社区的选民。
在一些有意或无意的人看来,里士满被拉进了中国国际公关影响力机器之中,也即由国家控制的新闻媒体。这也促使专家向加拿大各级政客和公众人物发出警告,称北京正在寻找各种方法,来改变世界对于其政权的描述并发挥其影响力。
市级政客决策影响力大
在渥太华卡尔顿大学(Carleton University)任教的前加拿大安全专家卡尔文(Stephanie Carvin)表示,市镇级政客往往是中国的主要目标,他们通常可以就土地使用和教育问题作出决策,因此对于外国政府而言,在市级政府层面施加影响要容易得多。
里士满只是加拿大数千名地方政客中的一员,没有迹象表明他有任何不当行为。他于1993年首次当选为卡里布地区领导人,在这个8万平方公里的山区中担任区长长达9年。
根据2016年的人口普查,卡里布地区人口只有6.2万人,但资源丰富,主要行业包括采矿、林业和渔业。该地区并没有大量的华裔人口,但是林业和采矿业都是高度依赖中国市场的行业。
里士满是卑诗省具有影响力的政治人物。他于2015至2016年担任卑诗城镇联会(UBCM)主席,目前则是卑诗市政金融管理局(Municipal Finance Authority)副主席,该局已为卑诗省的社区和公共机构提供了数十亿元的融资。