贺建奎与曾艳在美国结婚。网上图片
贺建奎短短数日由一名寂寂无闻的青年科学家，摇身一变成为全球焦点，但原来他在读书时已非常活跃。他就读美国莱斯大学时曾参选中国学生会主席。据他的中科大校友兼留美时足球球友Jack Liu称，当年他决定回国的消息震惊校友圈，“大家都觉得他的资历太强了”，认为他留在美国可取得终身教授。
贺建奎自幼家境清贫，高考时获得670分的高分，本可以去北大，但他选择了中国科学技术大学。据称贺建奎对中科大的感情深厚，中科大的电子布告栏系统名为“瀚海星云”，他旗下的公司同以“瀚海”命名。
他毕业后前往美国莱斯大学攻读生物物理学博士，曾竞逐中国学生会主席，但他在竞选宣言自称为“贺剑奎”。宣言中提到，他初到美国时无亲无故，但得到学生会及师兄姐的帮忙，让他想做事情帮助其他有需要的同学。
外表弱不禁风的贺建奎还是足球队的主力前锋。Jack Liu形容，贺建奎“个子小小，却速度很快，总能用大家想不到的方式入球”。又说他是特立独行的人，很有才华之余也爱出风头。
在2010年12月，贺建奎与同样来自湖南的曾艳结婚。曾艳在湖南大学数学系毕业后，前往德州南方大学修读硕士课程。她除了担任华润置地的设计师，亦在多家公司任股东和高层，与贺建奎的瀚海基因公司有密切的联系。
