■ 將研究員投影在空氣中的技術。楊百翰大學/美聯社
美聯社華盛頓電
在《星球大戰》里R2-D2把莉亞公主的3-D影像投影到空氣中這經典一幕快將可以成真，這要多得最細小的銀幕：塵埃似的粒子。
據《自然》（Nature）期刊日前刊登的一份研究報告指出，科學家已找到方法去控制空氣中近乎隱形的塵粒，利用它們來弄出比全息圖更為真實及清晰的3-D影像。首席研究員史莫利（Daniel Smalley）形容這項新技術是「在空間打印東西並且很快把它抹走。」 在示範中，科學家弄出一隻看似在手指上飛舞的小蝴蝶，以及一名研究生模仿莉亞公主在《星戰》里的一幕。在現有各類全息圖技術中，這項新技術，是最接近複製出《星戰》里的一幕。
羅徹斯特大學的Curtis Broadbent未有參與這項研究，但在研發類似技術，他表示：「他們的方法的確是很酷。你可以一群人圍圈看着投影，每人皆可以從他們的視覺角度看到它。這是全息圖無法做到的。」
在楊百翰大學（Brigham Young University）任電機工程系教授的史莫利表示，這些細小塵粒是以激光控制，就如《星空奇遇記》里的牽引光束。但啟發他的是另一部電影：《鐵甲奇俠》（Iron Man）主角東尼史達（Tony Stark）的全息圖手套。在現實生活里這情景是不可能，史達的手臂會阻擋到影像。
史莫利說，由全息圖轉到這項立體顯示（volumetric display）技術，就如從二維打印機轉到三維打印機一樣。肉眼看到的全息圖看似三維，但全是在二維表面弄出來的幻象。
史莫利並指出關鍵在於，把粒子鎖定並移離可能出現的遮擋，例如史達的手臂令它不再構成阻礙。
起初史莫利以為地心吸力會令粒子跌下而無法維持影像，但激光的能源改變了氣壓令它們可以保持懸浮。
曾任史莫利的導師但沒有參與這項研究的麻省理工學院教授V. MichaelBove表示，其他立體顯示使用較大的「屏幕」，而且「你不能把手指伸進去，你的手指會被切斷。」 他指出史莫利使用的儀器，大小只有約一個半兒童午餐盒。暫時投影是很細小，但繼續研究並用上多支光束，史莫利希望可以有更大的投影。
這項方法或許有朝一天可以用來協助引導醫療程序以及娛樂，但要日常應用還要等候多年。
