■ 将研究员投影在空气中的技术。杨百翰大学/美联社
美联社华盛顿电
在《星球大战》里R2-D2把莉亚公主的3-D影像投影到空气中这经典一幕快将可以成真，这要多得最细小的银幕：尘埃似的粒子。
据《自然》（Nature）期刊日前刊登的一份研究报告指出，科学家已找到方法去控制空气中近乎隐形的尘粒，利用它们来弄出比全息图更为真实及清晰的3-D影像。首席研究员史莫利（Daniel Smalley）形容这项新技术是“在空间打印东西并且很快把它抹走。” 在示范中，科学家弄出一只看似在手指上飞舞的小蝴蝶，以及一名研究生模仿莉亚公主在《星战》里的一幕。在现有各类全息图技术中，这项新技术，是最接近复制出《星战》里的一幕。
罗彻斯特大学的Curtis Broadbent未有参与这项研究，但在研发类似技术，他表示：“他们的方法的确是很酷。你可以一群人围圈看着投影，每人皆可以从他们的视觉角度看到它。这是全息图无法做到的。”
在杨百翰大学（Brigham Young University）任电机工程系教授的史莫利表示，这些细小尘粒是以激光控制，就如《星空奇遇记》里的牵引光束。但启发他的是另一部电影：《铁甲奇侠》（Iron Man）主角东尼史达（Tony Stark）的全息图手套。在现实生活里这情景是不可能，史达的手臂会阻挡到影像。
史莫利说，由全息图转到这项立体显示（volumetric display）技术，就如从二维打印机转到三维打印机一样。肉眼看到的全息图看似三维，但全是在二维表面弄出来的幻象。
史莫利并指出关键在于，把粒子锁定并移离可能出现的遮挡，例如史达的手臂令它不再构成阻碍。
起初史莫利以为地心吸力会令粒子跌下而无法维持影像，但激光的能源改变了气压令它们可以保持悬浮。
曾任史莫利的导师但没有参与这项研究的麻省理工学院教授V. MichaelBove表示，其他立体显示使用较大的“屏幕”，而且“你不能把手指伸进去，你的手指会被切断。” 他指出史莫利使用的仪器，大小只有约一个半儿童午餐盒。暂时投影是很细小，但继续研究并用上多支光束，史莫利希望可以有更大的投影。
这项方法或许有朝一天可以用来协助引导医疗程序以及娱乐，但要日常应用还要等候多年。
