脊椎又称脊柱或脊梁骨，把人体由头到尾连在一起，主要有两个功能，首先它是神经的通道，大脑借由神经线路和身体各组织、器官相联络与沟通。当脊椎受伤涉及神经时，相应的神经功能障碍，轻则会感觉痛、麻、酸胀、肌肉无力，重则可能瘫痪、产生大小便失控等症状。
脊椎又是人体的主要支架，使我们能够保持直立状态。成年人的脊椎是由二十多块脊椎骨组成，每块脊椎骨中央有个孔、是神经的通道。相邻的骨头之间有椎间盘，以缓冲活动时行成的压力。每个骨关节由肌肉、韧带保护其稳定性，同时保持一定的活动度，赋予我们转动身体的能力。
颈椎是脊椎的一部分，负责支撑头与颈，并维持颈部的自由活动。颈椎部位经过的神经主要负责对头面、肩颈、手、臂膀的感觉，以及控制这些部位的肌肉活动。颈椎退化是随著年龄增长，颈椎骨、以及骨关节周围的组织因长年磨损的老化状态。
解开桎梏 遨游五湖四海
Moe开了三十多年长途货车，曾经到过中国大陆的每一个城市。患有高血压，但服用药物控制良好，有肩、背痛，用按摩方法也可以舒缓。退休后感到右腿行走无力，随后双侧小腿与脚底感觉发热，走路变得困难，不仅走得缓慢，而且因为疲劳无法走太长时间。最后连抬腿跨过门槛都需要他人帮忙。在几家大医院经专家诊断为颈椎病，由于颈椎退化、骨质增生、压迫神经而成疾。
此外，他的腰椎也有类似的病变。做了一段时间的颈部牵引、复健治疗，试过颈部药物注射，症状没有得到任何缓解。于是建议做手术治疗，否则病情进一步恶化可能引起更严重的症状。但是病变部位比较高，涉及第2、3节颈椎骨，接近脑部，施行手术要承担较大的风险。
Moe很担心又沮丧，无法选择如何治疗。他托付在多伦多定居的女儿前来询问，能否用中医方法帮他减缓症状，并避免遭受手术之苦，随后又藉探亲之际前来治疗。
Moe的神经压迫症状从表面看来十分严重，然而其根本原因是颈椎部位深部肌肉痉挛。从中医角度看，是膀胱经络阻塞、气血不通畅的结果。经过10次针灸治疗，他的症状有了显著的改善，三个月后就可以正常行走。又教他一些帮助颈部关节康复的运动方法，平日在家锻炼，至今五年多过去了，颈椎病一直没有复发，和太太女儿到处旅游。
针灸治疗 重获美丽人生
Macy是一位近50岁的加拿大人，住在多伦多郊外的一个小镇里。她原来是一个非常热爱生活的人，喜好露营、远足、划船、滑雪。二十年来她经历过几次交通意外，腰椎骨折做了融合固定手术，活动范围受到很大限制。颈椎因多次受伤而严重退化，她同时患有创伤性关节炎，椎间盘退化，再加上椎管狭窄，使神经受压迫，因而肩、颈变得僵硬、疼痛，双侧手臂麻痹无力。最难忍受的是头痛、头晕，以及并发的忧郁症。
这一切使Macy几乎丧失了正常生活的能力，无法参与曾经给她带来欢乐的运动。她一直依赖服用强烈止痛药物，进行复健治疗，同时接受心理治疗，而症状却始终得不到显著的改善，长年沉浸在疲倦与痛苦之中。
初次就诊时Macy的肩颈部肌肉十分僵硬，而且对局部施加的压力反应非常强烈。她曾经试过几次按摩治疗，每次结果都是症状变得更加严重。也试过牵引治疗，都因为头晕、呕吐而终止。
我以中医经络诊断方法选取穴位，但采用皮下浅刺的方法施针，并教她一些放松肌肉的穴位做自我按摩。Macy的疗程比较长，治疗三个月疗效才比较稳定，半年以后才使她长年痉挛的肌肉得以显著的放松，逐步恢复从前的生活。
颈椎退化 不是老年专利
颈椎退化在50岁以上的人群比较多见。随著电脑、手机等电子产品的普遍化，近年来发病年龄趋向年轻化。颈部受过伤的人其关节肌肉退化速度会加快。
颈椎退化的症状可以用消炎、止痛药治疗，也能用针灸、按摩、拔罐、刮痧，以及超声波治疗、磁场治疗、热疗等保守疗法去缓解。如果保守疗法失败，神经压迫症状持续不变、甚至逐渐加重，病患需要考虑外科手术治疗，以免延误病情。
虽然颈椎退化是不可逆转的，但是退化的速度是可以减缓的。看书、用电脑、手机时尽量不要低头，颈部不要过于前倾。在办公室、书桌、电脑桌前工作、学习的人要调整椅子的高度，避免使颈部肌肉处于高度紧张的状态，夏季避免空调机出口的冷风直接吹在肩颈部。每小时之内要稍做一些伸展、局部拍打、按摩放松的动作。回家后尽量避免斜躺在沙发上休息，或坐在床上看电视。睡觉时一般人只在意枕头的高低，却忽视颈部更需要有适当的支持。如果能够认真对待这些日常生活中的小细节，肩颈部肌肉就会轻松的陪伴我们度过更多愉快的岁月。
（作者：西乃山医院针灸门诊主任医师 老大夫医疗保健中心负责人 中医师陈志卿博士）
